порочными чертами: алчности, лживости, высокомерия, гордыни, лицемерия… Некоторые человечки напоминали животных: кто-то – волка, кто-то кабана, удава или крокодила…У некоторых из них даже цвет кожи был необычный. Присмотревшись внимательнее, Дэн заметил человечков с красными, голубыми, коричневыми, серыми и даже зелёными оттенками кожи. Многие держали в руках похожие на игрушки предметы. У кого-то в руках была нефтяная вышка, у кого-то – автомобили, яхты или вагоны. Кто-то держал в руках здания, кто-то – банкоматы, игровые автоматы, игрушечные заводы, фабрики, дороги. У некоторых были таблетки, порошки, бутылки…
– Я играю с бюджетом! – хвастливо заявил один из подземных человечков, держащий в руках деньги. – Кручу им, верчу – в свой карман ворочу!.. И никто найти не может!..
– А я обладаю властью – она, как известно, прекрасно конвертируется!.. – вторил другой.
– Я забочусь об одиноких и пожилых людях в обмен на их жильё. Они живут у меня в прекрасных условиях, но почему-то не долго… Я думаю, что экология виновата!.. – сказал ещё один человечек и ехидно засмеялся…
Большинство странных подземных человечков, окруживших запутавшегося Дэна, строя гримасы и кривляясь, шумно радовались тому, что поймали его в свою сеть.
– Алчен!.. О, великий Алчен! Мы поймали его!.. Поймали!.. – кричали они, упоминая кого-то не известного, но, похоже, важного и могущественного…
Среди этой злорадствующей толпы Дэн невольно заметил одного маленького подземного человечка, который стоял чуть в стороне и с безмерной грустью смотрел на Дэна, стараясь при этом поймать его ошарашенный взгляд. Что-то определённо знакомое было в облике этого человечка, в его фигуре, в очертаниях лица. Дэн отметил, что этот обитатель подземелья во многом похож на него самого и в сравнении с другими выглядел более нормальным и менее отталкивающим. Этот человечек протиснулся сквозь шумную толпу и подошёл к Дэну.
Дэн, пытаясь вырваться из накинутых на него, пут, отчаянно рванулся в одну сторону, в другую и неожиданно для себя проснулся!.. Осмотревшись по сторонам, Дэн увидел стоящего рядом с собой того самого подземного человечка с грустным взглядом. Человечек держал Дэна за руку и, волнуясь,
повторял:
– Берегись! Служители Алчена поймали тебя!.. Они поймали тебя!..
– Кто вы? – спросил Дэн.
– Недавно я был таким же, как и ты, – печально вздохнув, ответил человечек. – Но, к сожалению, мне пришлось стать подземным жителем…
Дэн замотал головой, пытаясь стряхнуть непонятное наваждение. «Этого не может быть, и я
продолжаю спать!..» – подумал он.
– Всё это тебе не кажется!.. – продолжил необычный человечек. – Ты должен знать, что с этой минуты твои сны тебе не принадлежат. Они станут важной частью жизни!..Запомни, только от тебя будет зависеть твоя дальнейшая судьба!..
Человечек
