ребёнка. Длительные и волнующие минуты потянулись одна за другой. Дэн сел в глубокое кресло и, достав из кармана необычную свечку, зажёг фитиль. Мерцающий огонь затрепетал над чёрным парафином. Утомлённый ожиданием, Дэн задремал…
Уснув, он почувствовал, что находится в подземелье с накинутой на него сетью. Вокруг копошились, занятые своими делами, отвратительные подземные человечки. До ушей Дэна невольно доносились обрывки их речей:
– Стоит любить лишь себя!.. Только такая любовь приносит пользу!…
– Вечности нет!.. Всё в этом мире тленно!..
– Мы живём только раз, и нужно наслаждаться, и брать от жизни как можно больше!..
– Мораль, нравственность, справедливость – всё это чушь!..
– Сказки о нравственности оставим нищим – тем, кто не может добыть настоящего состояния!..
– Мы же знаем, что только деньги и богатство – истинное мерило значимости людей!..
– Если вы богаты – все преклоняются перед вами, вы – успешный человек!.. Если – бедны, то вы – никто, вы – ничтожество!..
– Почти все играют в эту игру и подчиняются этим правилам!..
– И какая нам разница, какими способами добыты наши богатства?..
– Можно убить, отнять, украсть, обмануть… Главное всё умело скрыть!..
– И никакой морали в природе нет!.. Существует лишь жёсткое право сильного!..
– И Бога никакого нет!.. Есть только Алчен!..
– Алчен, о великий Алчен!.. Только тебе мы поклоняемся и служим!..
Толпа подземных человечков зашевелилась, и Дэн заметил, что у всех человечков шеи перетянуты крепкими ошейниками, к которым пристёгнуты еле видимые поводки, часто не по одному. Поводки перекручивались между собой, иногда собирались в пучки и исчезали во мраке подземелья…
Дэн присмотрелся и увидел, что там, в глубине подземелья, находится огромное и безобразное живое существо с наполненными пустотой и непроглядной тьмой глазами. В этих глазах ясно читались: зависть, злоба, жажда власти и роскоши, животная похоть и чревоугодие, а доминировала над всем этим неуёмная алчность!.. И не было в этих глазах ни любви, ни доброты, ни веры, ни сострадания, ни милосердия…
Послышался злобный и устрашающий рык… Подземные человечки один за другим направились к этому таинственному существу, которое, вероятно, было одним из властелинов этого мира.
– Всё это мы добывали во имя тебя, о великий Алчен!.. – говорили они, складывая у его ног, в качестве подношения, свои, похожие на игрушки, предметы…
– Вы плохо работаете!.. Когда же пойманный в ваши сети человек станет одним из вас?.. Грозно спросил Алчен, обратившись ко всем находящимся рядом с ним подземным человечкам.
– Мы стараемся!.. Куда он денется!.. – ответили они…
«Почему я нахожусь здесь?.. Я жду роды Азы?..» – с тревогой подумал Дэн. Он дёрнулся в разные стороны, пытаясь освободиться от пут. «Может, кто-нибудь поможет мне?..» – с надеждой подумал он и осмотрелся по сторонам. Недалеко от себя
