как у людей! – воскликнула Миранда.
– Да, – согласился Дерек, но его мысли были заняты совсем другим: ему ужасно хотелось есть.
– А вот мой дворец! Ну, точнее моего отца, – объявила русалочка. – Красивый! Правда?
– Очень, – безразлично произнёс принц.
Астрид повела их внутрь. Большая часть дворца была сделана из ракушек, гребешков и раковин разных размеров и форм. Ракушки здесь использовались в качестве столов, дверей, мебели и прочих интерьерных нужностей.
Когда Астрид отвела их в гостевую комнату, Дерек оценивающе осмотрел её.
– Как-то простовато. Как-никак, а я все-таки принц, – не упустил возможности заметить мальчик. – Во сколько у вас подают ужин? Я ужасно голоден.
– Принц, тоже мне! Обойдёшься, – сказала Астрид, просверлив его взглядом. – Ладно, я попрошу, чтобы вам принесли что-нибудь поесть, – добавила она, оставив Дерека с Мирандой одних.
– Может быть, ты теперь расскажешь про Книгу Жизни? – предложил мальчик.
– Хорошо, слушай, – выразительно посмотрев на него, Миранда начала свой рассказ.
– То были времена ещё до нашей эры. Когда Творец солнца, неба, воды и земли и всего живого создал Книгу Жизни. Её хранили эльфы, существа, сделанные из света. Один из них захотел стать выше Творца. Ему удалось собрать сторонников и развязать войну, но он проиграл. Пав, он оказался во тьме, став безобразным и уродливым. Тогда он создал отвратительных тварей, подобных себе и именуемых гарденитами.
Несколько лет назад они смогли проникнуть в наш мир. Если сейчас они одержат победу, то подчинят себе всё живое и неживое. Остановить их может лишь Книга Жизни. Но для этого её надо активировать в пещерах Мондалы, – закончила девочка.
Дерек минуту помолчал, затем внимательно посмотрев на Миранду, спросил:
– Скажи, ты ведь раньше жила в Неренделе?
– Да. Я родилась в нём, в маленькой деревушке на берегу Нерендельского моря.
– Вот как?! Но тогда почему ты живешь в лесу?
Миранда промолчала.
– Что-то произошло с твоими родителями?
– Они умерли, когда я была ещё совсем маленькой, поэтому я их даже не помню. Я жила со своей старшей сестрой… Её звали Лаванда.
– Почему звали? Что с ней теперь?
– Потому что… потому что её больше нет. И её, и многих других, кого я знала. Они все погибли, – на глазах у Миранды появились слезы. – Когда мне было девять лет, в деревне произошёл страшный пожар. Она вся сгорела. В тот момент меня там не было, – добавила девочка.
Тут в комнату вошла, а точнее вплыла, пожилая полная русалка. У неё в руках был поднос, на котором стояли несколько блюд. Она поставила его на стол и молча удалилась.
– Ты хочешь есть? Смотри здесь… Что это? – спросил он, указывая на темно-зелёные вытянутые листья, лежавшие на блюде.
– А как ты думаешь? – улыбнулась Миранда.
Дерек пожал
