с Чертой. Они бродят еще недолго, но, когда вновь видят впереди избу, Черта внезапно останавливается, чуть не сбив Воемила с ног, не смотрящего вперед.
– Сиди на опушке, жди меня. Я скоро вернусь. – Снимает с плеча чехол с серпом и отдает Солнце. Тот принимает оружие и прижимает к сердцу. – Я разберусь с Лешим и вернусь. Никуда не ходи.
Черта делает несколько шагов, оборачивается и указывает пальцем на опушку.
– Не преследуй меня. Я вернусь, – говорит и резко переходит на бег. Через мгновение она сворачивает с тропы, и ее темная фигура исчезает среди густых ветвей деревьев.
Солнце пятится назад, сталкивается с пнем, садится. Стоило только Черте уйти, как там, вдалеке открывается дверь избы и на порог показывается Игорь с окровавленным лбом. Смотрит на него хищно, дико дышит и держит в руках шкатулку. Солнце зажмуривается и хватается за рукоятку серпа. Если Игорь к нему подойдет, он станет сопротивляться. По крайней мере, надеется на это. Боится, что в нужный момент тело подведет его, и он упадет в обморок, позволив Игорю беспрепятственно совершить задуманное. Человек, живущий в постоянном страхе, способен на любые поступки.
Проходит время, сердце уже перестает так гулко биться в груди, а ничего не происходит. Странно ждать, когда с тобой сделают что-то немыслимое, но Солнце не встает с опушки. С осторожностью открывает сперва один глаз, после другой, смотрит вперед и замечает, что двери избы плотно закрыты. Прислушивается ко всем шорохам, затаив дыхание, но не слышит поблизости человеческих шагов. Когда же Черта вернется? Уже начинает темнеть. Тьма накрывает густую чащу плотным куполом, когда небо еще остается светлым. Солнце уже уходит за горизонт, и от этого зрелище становится совсем беспокойно. Богатое воображение Воемила с задорным механическим звуком начинает проектировать разных чудовищ, являющиеся на самом деле обычной игрой теней от ветвей, что раскачивались от поднявшегося ветра.
Воемил ежится от холода, боится поднять глаза. Старается не издавать ни звука, но, как назло, живот напоминает ему, что тот не ел уже вторые сутки. К голоду Воемил привык, но поход забирает много сил. Когда ему с Иосифом нечего было есть, он заваливался на печь и спал. Сейчас такой возможности у него нет. Он не сомкнет и глаза ночью, пока Черта не вернется за ним.
Если она, конечно, вообще, вернется.
Солнце не хочется верить, что он – брошенный на произвол судьбы. Нет! Черта так с ним не поступит.
Наверное.
Солнце еще крепче обнимает чехол с серпом, когда слышит девичью мольбу. Напрягается в спине, наклоняется к коленкам, становится похожим на клубок, у которого сердце в любую минуту остановится от страха, что подобно змее овивает его с ног до головы.
– Мне нужна помощь! – просит девица, надрывая горло. – Пожалуйста. – Куда более тихо.
Солнце хмурится. Темно, нет тропы, могучие стволы протыкают небо. Решает пойти и посмотреть, кому нужна
