ожидал услышать, что угодно: от «все твои Добродетели» до «Счастья», но никак не…
– Просто улыбнитесь, и этот ненастный день станет лучше, а на сердце у меня – радостнее.
Мистер Чист удивленно уставился на неё.
– Тебе нужна моя Улыбка? – он даже позабыл о том, что говорил на «вы».
– Нет. Вам она нужнее, – и Флэйм улыбнулась сама и задорно подмигнула. – Ну чего еще можно попросить у человека с натянутыми нервами?
Мистер Чист ушел со своим «даром», так ничего и не заплатив, а Флэйм с удовлетворением отметила про себя, что он даже задержался на пороге, чтобы перечитать Правила Магазинчика и найти в них изменения, которых, конечно же, не было. Он даже не заметил, как пропало его Высокомерие – одно из дурных Качеств, что не давало ему ранее покоя. Это и была плата за стальную Выдержку.
Искушение Светлого Стража
Мистер Чист не мог обрести покой. Почти каждую ночь он видел один и тот же сон. Ему снилась Флэйм, сидевшая за прилавком. Девушка то читала какую-то книгу, то вязала, но неизменным было одно: это была именно Флэйм, и она всегда улыбалась Чисту.
Чист день ото дня становился всё задумчивее. Теперь у него были крепкие нервы, и сдерживать Пороки и Качества стало легче. Но с Вожделением по-прежнему было трудно совладать.
Часто, очень часто, когда Чайлд был отправлен по поручениям, Хранитель отправлялся к клетке, стоявшей в самом дальнем углу Склада. Скинув с неё темное покрывало, мужчина молча наблюдал за рыжей кошкой, что, заметив его интерес, лениво потягивалась.
И сегодняшний день почти ничем не отличался от предыдущих. Снова клетка, снятое покрывало, и грациозная кошка превращается в длинноволосую рыжую красавицу.
– Вожделение – имя твое, – тихо произнес Хранитель и замер перед клеткой. – Покажи мне её.
Женщина звонко рассмеялась. Нагое тело оказалось в синем платье с кожаным ремешком, черты лица изменились. Теперь в клетке сидела… Флэйм?
– Флэйм! – вскрикнул Чист и, позабыв обо всем, поддался душевному порыву.
Он прильнул к прутьям клетки и просунул между ними ладонь. Девушка тут же ухватилась за неё и слегка сжала.
– Флэйм… – шептал очарованный Чист, не мигая смотря на девицу.
– Мистер Чист… – так же шепотом отозвалась та.
Наваждение прошло. Реальность напомнила о себе жгучей болью в ладони – на ней появился алый след от руки красавицы – ожог.
Молча вырвав свою руку из «захвата», мужчина горько усмехнулся самому себе.
– Ты не она. Ты не можешь быть ею!
И под громкий хохот довольного Порока Хранитель накрыл клетку покрывалом.
***
Он почти ворвался в Магазинчик и едва не вырвал дверь. Громко хлопнув ею, Хранитель поспешил к прилавку.
– Мистер Чист? – удивленно произнесла Флэйм. – Всё в порядке? Вы пришли, потому что Нервы вам
