о ней, она вас не любит, господин, – печально отвечал Чайлд.
Но Светлый был упрям и вновь нес очередной букет своей неприступной барышне. Флэйм благодарила, ставила цветы в вазу, но затем находила себе работу: то сортировала коробочки с порошками, то протирала банки и аквариумы…
Сердце мистера Чиста однажды бы не выдержало.
– Ну, почему она так жестока? Я ведь теперь так же красив и юн, как и был. Доктор вернул мне утраченные Добродетели, и я храбрейший из мужчин. Во мне нет ни толики Самолюбия или Эгоизма. Вот они, на полке стоят, но они не имеют власти надо мной. Почему она не хочет подать мне добрый знак?
Чайлд только пожимал плечами. Мистеру Чисту никто не мог помочь. Разве что Мари Художница несколько облегчила его страдания, нарисовав портрет Флэйм и отдав его безвозмездно.
– Какая же ты Пламенная, моя Жар-птица, моя возлюбленная… – бормотал у портрета Чист. – Ты видела столько зла, но сердце твое осталось добрым и чистым. Ты стала владелицей волшебной Лавки Зла, но не превратилась в чудовище. Как же я схожу с ума по тебе, кто бы только знал…
Но знал лишь Чайлд, а для Флэйм мистер Чист оставался чудаковатым посетителем, не более.
Боевой Дух
«Не тот силен, у кого кулак, а тот силен, кто не упал от удара, а если и упал, то встал и дал сдачи!» – таким был девиз четырнадцатилетнего Тима, но только он сам ему не следовал.
Дело в том, что паренек был слаб физически и потому труслив. Боялся каждого шороха, и школьные хулиганы частенько доводили его до слёз.
Тим уже и не знал, что ему делать. Отец отправил его в спортивную секцию, но и там парнишка сумел облажаться: не смог вовремя отразить удар противника и, упав, расхныкался.
Ему и самому было за себя стыдно, а что уж говорить о родителях, если они и так беспокоились за него…
Тим отчаянно желал исправиться, стать лучше и однажды показать своим обидчикам, что он умеет давать сдачу. Но всё как-то не складывалось. И сегодня на него напала шайка оборванцев, дразня и грозясь его избить.
Пришлось перейти на бег. Едва оторвавшись от преследователей, юноша увидел перед собой кафе. «Ваше Удовольствие» значилось на вывеске. Недолго думая, паренек зашел внутрь.
– Добрый день, – поприветствовала его хозяйка. – Чего изволите?
– Мне бы чего-нибудь бодрящего…
– Как насчет чашки чая?
Тим кивнул. Чай действительно был кстати, к тому же, мальчик его очень любил; но не в пакетиках – заварочный.
– «Боевой Дух»? – удивился мальчик, про читав на чеке название чая.
– Да, думаю, это то, что тебя взбодрит, – подмигнула ему девушка.
Пожав плечами, юноша сел за стол, а продавщица принесла ему чашку с ароматным напитком, выпив который паренек ощутил прилив сил.
– Сколько с меня?
