не буду драться с ней, – качает он головой.
Граф грустно улыбается и передаёт племяннику свой меч. Тот берёт его с неохотой.
– Тренировка – это не битва. Тебе и Абигейл нужно чаще упражняться.
– Я могу ранить её!
– Не можешь, – ухмыляюсь я.
Брат смотрит на меня, как на ребёнка с палкой. Его взгляд выражает смятение и недоверие. Знаю, о чём он думает: ему кажется, что я плохо обучена и разобьюсь, как стекло при первом же неверном движении. Внутри загорается желание доказать обратное. Делаю шаг в сторону и достаю Тень из ножен. Клинок блестит, отражая свет дня.
– Абигейл, я не уверен, – кривится брат.
– Начинай, – даю команду.
Какое-то время, довольно долго, мы стоим неподвижно друг напротив друга. Потом Райн неуверенно машет мечом, и я в ответ резко обвожу клинком по оси, задевая его плечо. Судя по звуку, получилось больно. Я недовольно моргаю. Райн встряхивает рукой и подаётся вперёд. Он делает резкий выпад. Пытаюсь отпрыгнуть, но меч задевает моё бедро. Я кривлюсь от лёгкой боли и, защищаясь, выставляю меч.
– Неплохо, сестрёнка, – хвалит меня Райн. – Признаюсь, не ожидал.
Теперь я действую более расчётливо и атакую оппонента с разных сторон. Снег взлетает вверх при движении моих ног и попадает в лицо брата.
– Основы боя ты постигла, – ухмыляется он, отражая все мои попытки коснуться его, – но тебе не хватает хитрости.
Райн обезоруживает меня безжалостно и быстро. Выбитый из моих рук меч глухо падает на снег.
– Вот и всё. – Брат возвращает графу его меч.
– Я безнадёжна…
Разочарование душит.
– Ты прекрасна, – не соглашается брат.
Плечи опускаются. Я смотрю, как Райн ухмыляется и, держа моего отца под руку, уходит прочь. Облегчённо выдыхаю и возвращаюсь в свою комнату.
***
За окном оранжевый диск близится к горизонту. Стены моей спальни окрашены в приятный тёплый цвет заката. Я сижу в кресле у окна. Мышцы неприятно ноют после утренней тренировки. Внутри скребётся отчаяние и разрушенная надежда. Никогда мне не стать настоящим мечником. Для всех всегда я буду просто девчонкой с палкой. Никто не будет воспринимать меня в серьёз.
Раздаётся стук в двери.
Дёргаюсь от страха и с недоумением отзываюсь:
– Да?
– Аби! – Райн говорит тихо.
Открываю дверь и вижу стоящего вплотную к ней брата.
– Тише. Если меня застукают, то графиня снимет с меня скальп, – шутит он.
Я закрываю рот руками.
– Птенчик, знаю ты не откажешься прокатиться ночью верхом. – Заметив, что у меня глаза поползли на лоб, брат продолжил: – в лесу в полночь намечается тайное бракосочетание.
Я с шумом выдыхаю воздух.
– Это же незаконно! Кто мог решится на такое?
Смотрю на брата,
