возвращайся, нечего в лесу по темноте бродить, – просит бабушка.
– Бабушка, мы с подружками туда ходим постоянно, знаем каждую тропку, не волнуйся, милая моя.
Бабушка подбросила дров в печь и села на диван, за которым висел бордовый ковер с вышитым медведем.
– А я сегодня испеку твоих любимых пирожков с яблочками.
Обняв её, я спешу убежать, но на пороге она напоминает, что завтра утром мы едем с ней в церковь на службу – завтра п праздник Крестовоздвижения.
– Ах да, завтра уже 27 сентября. Да-да, бабуль, пойдем обязательно. Ну всё, я побежала.
Подружки Настасья и Елена меня уже ждали. Спускаясь по тропе вниз, где мы обычно встречались, я прошла мимо дома лесника, и, как всегда, полюбовалась на лошадей: «Какие же они красивые».
На этой ферме дед Степан со своей женой Глафирой держат табун чистокровных лошадей. Все они бурые, гнедые, кроме моего любимца – молодого коня Черныша и белой лошади Поли.
– Черныш, иди, дам вкусненького.
Чёрный принц резво скачет ко мне и берёт из рук яблоко, которое в два счета раскусывает так, что яблочный сок брызжет мне в лицо. Увы, яблок у меня больше нет, хотя Черныш смотрит выжидательно.
Продолжая путь, прохожу мимо недостроенной церкви, на красоту которой приезжают полюбоваться с близлежащих сел. Сегодня здесь много народу, что-то обсуждают, с ними и батюшка Федор, он рассказывает и показывает в сторону колокольни.
Меня окликает женщина лет тридцати, появившаяся, казалось бы, ниоткуда.
– Девочка, ты что, в лес? – с волнением говорит женщина.
Одета она в длинный чёрный сарафан и длинную рубаху в мелкий цветок, голова покрыта платком. Голубые глаза сверкают на солнце.
– Да, иду с подругами по ягоды.
– По ягоды это хорошо. А завтра тоже пойдете?
– Завтра? – с недоумением переспрашиваю я. «Почему она интересуется, что ей нужно?».
– Я лишь хотела рассказать тебе, в этот день двадцать седьмого сентября Леший собирает всех зверей зимовать, и можно не выбраться из леса, ведь все твари прячутся по норам в этот светлый праздник Крестовоздвижение.
Я рассмеялась. «Какая чушь! Леший…Всё это предрассудки».
Тогда я не придала значения ни одному её слову, о чём теперь очень сожалею…. Хотя допускаю мысль о том, что ее слова были для меня неким заговором, чтобы вероятнее пойти в лес.
– Ты ещё пожалеешь, что посмеялась над моими словами, – произнесла она напоследок.
Но я беспечно ушла в лес на наше старое место – прелестную поляну возле небольшой реки. Мы рвали там ягоды, как вдруг услышали, что земля начала дрожать. Это нас очень напугало, а затем мы с подружками услышали топот копыт.
Из леса показались четыре всадника.
Мы стояли, как вкопанные, онемев от удивления и страха.
– Откуда тут всадники? –
