изнутри.
Вдруг он остановился.
– Что-то попало мне в глаз.
– Давай я посмотрю, – вырвалось у меня.
Наши глаза встретились, он пристально поглядел на меня и, между нами, я почувствовала, вспыхнула искра. Странно. Какие могут быть чувства к абсолютно незнакомому для меня человеку?
Всю дорогу Артемий расспрашивал обо мне: как я живу, чем занимаюсь, а затем совершенно неожиданно произнёс:
– Я встретил тебя, а теперь так боюсь потерять. Есть ли хоть небольшая надежда, что мы увидимся?
Земля стала уходить у меня из-под ног от его слов.
– Я вас совсем не знаю.
– Но ведь ты чувствуешь то же, что и я?
– Акулина! – вдруг позвали меня подружки, и я увидела, что мы уже в деревне.
– Сейчас! – прокричала я. – Мне пора.
– Ответь, – настойчиво просил красавец.
Я молчала, совсем растерявшись. Он сказал:
– Если мои чувства хоть немного взаимны, жду тебя завтра. На той же лесной опушке в два часа дня. Я жду тебя, милая моя Акулина.
А затем добавил:
– Мне будет очень приятно, если ты примешь от меня этот скромный подарок.
Из своей сумки он достал очень красивый гребень для волос – белый, с красным цветком – и протянул его мне.
– Надеюсь, завтра увидимся.
– Я не могу его принять, – сказала я, в душе сдерживая ликование.
Артемий положил его в кармашек моего передника, посмотрел мне в глаза и сказал:
– Это от чистого сердца, возьми, пожалуйста.
Мы расстались. Но долго ещё с подружками не могли прийти в себя.
– Они такие красивые, – мечтательно сказала Лена.
– О чём вы так долго разговаривали? – ревниво спросила Настя.
– Да так. Он про деревни соседние спрашивал, искал, где заночевать.
– И всё? – спросили подружки одновременно.
– Нам показалось, что он приударил за тобой, – сказала Настя. – Такой красавец! Всегда тебе везет, Акулина. То Санька по тебе сох, первый парень на деревне, теперь вон какой рыцарь глаз положил.
– Нет, девоньки, вам показалось… Пора по домам. Дело-то уже к вечеру идёт, бабуля дома одна.
Бабушка меня уже заждалась.
– Акулина, внученька, я уже вся извелась, думала за вами идти.
– Всё хорошо, бабуль, не волнуйся. Надо было помочь одним людям.
Весь вечер я сама не своя, хожу словно в тумане. Образ Артемия не выходит из головы. Его глаза, слова, улыбка. А может это моя судьба? И её нельзя упустить? Сажусь есть и кусок в горло не идёт, все мысли о нём. Наваждение. Бабушка с дедушкой тоже познакомилась в 18 лет и всю жизнь любили друг друга.
Бабушка стала мыть посуду, а я пошла в нашу баньку из лесного сруба.
Пар столбом, печь в бане искрится. Стоит запах хвои и древесины. Скинула с себя одежду, расплела
