и любовных приключениях.
– Хорошенькое дело, целый гарем окучил. Силён ты, паря.
Друзья проболтали целый день, переместившись на мыс, где развели костёр и сварили ушицу из украденной щуки, застрявшей в старой «морде». Серый поделился новостями города: на Ярмарочной площади в цирке новая труппа из Италии с бассейном и смертельными прыжками – надо сходить, скоро откроется новый театр на Крестовой – четыре квартала отсюда, начали проводить телефонную связь в городе, тянут «жилы» по телеграфным столбам, вышла новая газета «Биржевые новости» – купцы её за правдивые репортажи о ценах на зерно ругают по чём зря.
– Да-а. Здесь нельзя без присмотра. На месяц стоило уехать, и столько изменений, – подытожил Борис, мечтательно глядя на восточный горизонт. – Вряд ли отец позволит мне уйти в море, да и хорошо мне на Волге.
– Что передумал… в капитаны?
– Нет ещё, но передумываю, а учиться придётся, так что в Питер поедем вместе, – заверил Бор. Они решили перед учёбой в гимназии последний раз навестить июльских девчонок, а потом готовиться к учебному году.
Понимая тягу сына к знаниям, Щаплеевский старший не стал привлекать его к разгрузке-перегрузке барж, но взял обещание «учиться крепко»… Друзья просмолили рязанку спозаранку и отправились искать Лизетту с Маргаритой. Август выдался особенно жарким, с грозами и проливными дождями. Парило, когда они появились перед окнами подружек. Не прошло и часа, как обе красотки в изысканных нарядах выскользнули из парадной, и две молодые парочки направились в центр города. Девушкам понравилась идея заволжского пикника, и, купив шампанское и холодных закусок с фруктами, компания отчалила к устью Шексны, куда шли сейчас караваны судов. Чтобы против течения не напрягаться, парни прицепились к замыкающей барже «зайцем». Учёба в гимназиях Рыбинска начиналась с 15 августа и длилась до середины июня следующего года, когда город наводнялся рабочим людом и приезжими. Хотелось оторваться перед бесконечными занятиями и полицейскими запретами (учащиеся гимназии должны были ходить в форме, застёгнутыми на все пуговицы, носить ученические билеты, вести себя пристойно и не гулять позже десяти часов вечера). У весёлых девчонок надвигался выпускной класс, после чего начиналась самостоятельная взрослая жизнь, поэтому не терпелось почудить напоследок.
Они отплыли миль за семь и расположились между пятиверстовыми харчевнями, выбрав впадающий в Шексну прозрачный ручей, куда они затащили лодку, устроив под ней лежачие места на случай дождя, вполне вероятного. Перед красивыми девушками парни время от времени «рисуются» – начинают рассуждать о войне, о революции, о политике. Газеты громко кричали о причинах поражения от японцев, и, естественно, ребята переживали за Россию. Пресса описывала героизм моряков крейсера «Варяг» и защитников Порт-Артура, но отмечала, что войну мы бездарно проиграли и на суше, и на море. Парням было обидно и непонятно,
