ассистент понадобится? – вклинилась в разговор Агата, хитро сверкая глазами и стараясь сдержать улыбку. – Меня возьмёте?
– Всенепременно!
– Ка-ра-ул, – Галина встала в максимально трагическую позу, запрокинув голову и приложила руку ко лбу. – Они уже спелись.
Агата широко улыбнулась, чувствуя себя «своей». Она сама дивилась тому, насколько быстро и непринуждённо вливалась в коллектив, словно кто-то вкладывал ей в голову информацию о новых коллегах и нашёптывал нужные фразы для знакомства. Не было неловкости, даже взаимные подколки, которые могли шокировать неподготовленного человека, не выглядели грубыми. Здесь так принято, такие правила игры, и Агата легко приняла их.
Пока Николай с Галиной продолжили о чём-то спорить, любопытная иностранка оглядывала рабочее место постовой медицинской сестры. Вместо огороженного высокой стойкой закутка в коридоре российского стационара стоял обычный письменный стол с лампой, телефоном и щитом сигнализации из палат, а за стулом расположился небольшой шкаф, запирающийся на криво врезанный в старые дверцы новый кодовый замок. На посту никого не было, видимо, одному из пациентов понадобилась помощь. Или маньяк перебрался из учебного корпуса в стационар, недаром же всё здание будто вымерло…
Неестественно длинная палата убегала вперёд, насколько хватало взгляда, и схлопывалась в точку на горизонте. На стоящих в ряд кроватях лежали люди. Десятки, сотни пар широко распахнутых глаз смотрели на Агату. Пустые взгляды вонзались в тело тонкими медицинскими иглами, почти не причиняя боли, оставляя после себя лишь едва ощутимый зуд. Из приоткрытых ртов тонкой струйкой вытекало последнее дыхание, становясь белым шумом, а из неестественно вывернутых шей буграми торчали сломанные позвонки.
Запах горького антисептика нежно обнял её со спины, стиснул грудь и потянулся к беззащитному горлу. Сухие холодные пальцы пережали трахею, не давая сделать вдох, и надавили на хрупкое соединению третьего и четвёртого позвонков. Зло из студенческих баек скрывалось совсем рядом.
– Фройляйн, у вас что-то болит? Достать лекарство? – обеспокоенный голос выдернул Агату из фантазий.
Она вздрогнула и потерянно моргнула. Взгляд сфокусировался, и аспирантка поняла, что, оказывается, несколько минут неотрывно таращилась на запертый шкаф с медикаментами для экстренной помощи. Николай обошёл стол, чтобы оказаться в её поле зрения, и упёрся руками в лакированную. Обеспокоенное лицо оказалось совсем близко, Агата без труда могла различить каждую ресничку на подрагивающих веках, но со смесью смущения и почему-то обиды поняла, что едва может различить зрачок. Глаза казались двумя провалами, чёрными дырами, о которых из короткого школьного курса астрономии осталось только одно воспоминание: однажды попав в их поле притяжения, ничто не сможет выбраться, даже свет будет бесконечно падать в бездонную воронку. Агата чувствовала себя той самой частицей света, покорившейся приливным силам и ускользающей за грань, будто сознание медленно переставало принадлежать ей.
Пытливый
