Агата тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и поспешила на кафедру. Она пришла довольно рано и надеялась, что не придётся долго стоять под дверью. Но она не могла иначе: новое исследование будоражило воображение, хотелось продолжить его как можно скорее.
Дверь лаборантской на кафедре нейрохирургии была немного приоткрыта. Узкая полоска тёплого жёлтого света тянулась по полу, гостеприимно приглашая заглянуть на огонёк. Внутри ободряюще булькал чайник, шуршали пакеты и раздавались чьи-то шаги. Агата робко постучала и заглянула в кабинет.
За одним из столов, сдвинув папки с документами в самый угол и направив в свою сторону тепловую пушку, расположились двое аспирантов. Николай как раз заливал кипятком чайные пакетики, а Коновалов выкладывал на большую тарелку куски пирога.
– О, фройляйн! – Николай приветливо замахал рукой, заметив Агату на пороге. – Доброе утро! Заходите скорее!
– Утречко! – улыбнулся Коновалов. – Как у вас там говорят? Гутен морген, типа? Садитесь с нами чай пить! У Ника мать просто волшебница, такие пироги печёт, ум отъешь! Сразу перекус приобретает характер семейного застолья!
– Я вчера ещё порог квартиры переступить не успел, она мне уже огромный кулёк суёт, положи, мол, в рюкзак сразу, чтоб не забыть, угостишь друзей! – Николай горячо жестикулировал, грозя расплескать кипяток из чайника. – Знаете, какая на этой кафедре была угрюмая атмосфера, когда я только поступил? Мрак! А как мамины пироги народ распробовал, так все сразу дружелюбные такие стали, улыбаются! Вкусная еда творит чудеса!
– Д-доброе утро! Сп-пасибо! – Агата не совладала с голосом, стуча зубами от холода.
– Вы опять не отделись как следует?! – взвился Николай.
Он подскочил к Агате, подвёл её к своему стулу и, усадив, кинулся искать третью кружку. Коновалов сразу переставил тепловую пушку так, чтобы весь горячий воздух шёл на Агату, и поспешил к своему столу, крикнув:
– Ник, заваривай чёрный, меня есть пакетики от простуды!
Агата неловко поёрзала на стуле, пока вокруг неё хлопотали два ураганчика. Она очень старалась не улыбаться, но о ней даже в детстве так не заботились. В её семье было принято выражать эмоции более сдержанно, поэтому русские «няньки» вызывали в ней смесь восторга и стыда.
Исходящая горячим паром кружка со стуком опустилась на столешницу, а Николай снял со спинки стула свой гриффиндорский шарф и принялся заворачивать в него Агату.
– Я вот как знал ведь, что не надо было вас слушать! Оставил бы шарф, вам поневоле пришлось бы его нести с собой, было бы во что укутаться! – ворчал он, виток за витком превращая коллегу в красно-жёлтую мумию.
– С-спасибо, Ник-кола, – Агата нашла в себе силы улыбнуться. Она дотянулась до своей сумочки и вытащила что-то, завёрнутое в хрустящий бумажный пакет. – В-вот, это вам.
Тонкая полоска сине-серой блестящей ткани змеёй выползла на протянутые руки, распустила тугие кольца и повисла между ладонями, превратившись
