ответа в руки ткнулась фляга с водой. Привести себя в порядок действительно стоило. Как ни странно, ученик в этот раз идеально вписался в рассчитанный час, и когда Джей закончил, его ждала уже миска с горячим варевом. Жидковато – Хаук экономил воду пока неохотно, – но сойдет.
– И все же мало ты был в пустыне. Пара тройка заданий на «собственном обеспечении» и воду начинаешь беречь как саму жизнь.
– Я старался лить меньше. Но такой суп лучше, чем твоя вязкая штука. Есть проще.
– Ну-ну.
Хаук дернул подбородком, демонстративно отпил прямо из миски и поспешил перевести тему:
– А что хотел Кас?
– Да черт его знает, – пожал плечами Джей. Препираться из-за воды ему сейчас хотелось не больше ученика. Главное – чуть позже придумать демонстративный урок. Из тех, которые на всю жизнь. – Ты сам слышал: я выйду на связь потом. Но раз не срочно – наверняка от Совета. А раз от Совета, можно послать, даже не слушая.
– Да ты образец верности долгу! – рассмеялся Хаук, но в этот раз Джей одернул его:
– Какому «долгу» я должен быть верен?
– Ну, как Командующий… Защита простых людей, что-то такое.
– Ты где нахватался этой пафосной чуши?
– Там меня уже нет, – отсек теперь Хаук. – Но Командующие ведь для чего-то придуманы?
Джей пожал плечами и не стал отвечать на этот вопрос. На его взгляд слишком уж провокационный. Конечно, он понимал, что Командующие «для чего-то придуманы». Для чего-то, с чем не в состоянии справиться Система. И для контроля самой этой Системы в какой-то степени. Но как бы близко Джей ни находился к политической стороне хлипкого, дышащего на ладан общества, он никогда не любил погружаться во всю эту грязь. Смешно сказать, но работа Джереми Расселла как Командующего действительно была близка к этому невероятно идеалистическому «долгу» Хаука.
– Держись подальше от Совета, вот и все, – сказал, наконец, Джей. – Связываться с ними точно не стоит.
– Что, все так плохо? Командующие же… Там должна быть концентрация, опыта, знаний, силы. Вы же лучшие.
– Лучшие – это «К-9». Командующие – признанные. В первую очередь Системой. Во вторую – обществом. Все же Командующих выбирают, хоть и не всем миром. Так формируется Совет, у которого абсолютная власть во всех вопросах, что касаются Пустоши. Но кто в этом Совете? Смотри сам: импы, которые послушно тявкают, что скажет Император. Благо, они в меньшинстве. Пара неуравновешенных идиотов. От тех и других толку нет. Кто еще? Кас… он назначен вместо меня. Сейчас я одиннадцатый. Есть еще Филипп. Этот с мозгами, но себе на уме. Как искатель он знает и видел немало, но включается в работу, только если все совсем хреново. Слушать его стоит. А вот действовать по его планам я бы не стал. Собственно, я никогда и не действовал.
– Я думал, искатели не бывают Командующими, – только и ответил Хаук.
– Фил – вне-боевой центр. И центр, скажу тебе, умелый. Ему почти семьдесят! Я доживших до таких лет знаю только двоих. При этом Фил до сих пор «внешний».
