а маминой товарки притягивала необъяснимым ощущением радости бытия.
Тётя Жамиля сидела напротив двери и всегда первой замечала Сабину и Камиллу, привычно появлявшихся тут после занятий в школе, аккурат в обеденный перерыв.
– Как дела в школе? – продолжал журчать её голос. – Наверное, одни пятёрки?
Не дожидаясь ответа, тётя Жамиля засмеялась. Голова её немного запрокинулась, а на лице разлилось выражение искренней радости. При этом её миниатюрное тело под капроновой блузкой даже не шевельнулось. Смех, вырвавшись на свободу, наполнил комнату. Словно ручей пробежал сквозь преграду камней. Дзинь-дзинь – удар и отскок от каменной тверди, дзинь-дзинь – от следующей.
Мама посмотрела на свои часики, и объявила озабоченным голосом:
– Нам надо спешить.
Убрав стопку бумаг в ящик стола, она схватила сумку и направилась к двери, увлекая за собой девочек.
– Приятного аппетита! – неслось им вслед от добрейшей тёти Жамили.
Каждый раз, приходя в мамин кабинет, Сабина отмечала разницу между мамой и тётей Жамилёй. Мама была полной противоположностью своей коллеги. Если бы им довелось сыграть на театральной сцене, то тётя Жамиля олицетворяла бы теплоту и женственность, а мама – дисциплину и ответственность. Сабина удивлялась, и как им, таким разным, удавалось ладить друг с другом. Что-то их объединяло. И не только рабочее место.
***
Был солнечный апрельский день. В уличной суете можно было различить щебет птиц и урчанье воды в арыке, пыхтенье проезжавших машин и реплики прохожих.
Девочки едва поспевали за мамой. Обычно они шли в близлежащую столовую на другой стороне улицы. Сабине нравилось обедать там. Котлеты с картофельным пюре. Биточки с гречневым гарниром. А ещё пельмени со сметаной или манты с томатным подливом. На первое борщ, или суп харчо, или простая солянка. А по четвергам рыба. Всё по-домашнему. Длинная очередь с подносами выстраивалась вдоль раздаточной зоны. За стойкой шустрые тётки в белых передниках и колпаках подавали блюда по требованию. В зале стоял шум от звона посуды, от стульев, сдвигаемых по кафельному полу, неожиданного смеха и всего того, что сопровождает обычный общепит с его незамысловатым меню.
Но сегодня мама не свернула на перекрёстке, а продолжила свой путь мимо детской больницы, цветочного павильона и ещё какого-то учреждения. Неужели в ресторан? Сабина даже думать об этом не смела. За этим учреждением, в глубине участка, стоял известный на весь город ресторан «Восток». Славился он своей разношёрстной публикой, собиравшейся там по вечерам и гулявшей до поздней ночи. Партийные бонзы со своими благоверными, увешанными, как новогодняя ёлка, золотыми украшениями. Директора торговых заведений, годами сидящие в своих креслах благодаря связям. Сомнительная полукриминальная братва с пышногрудыми спутницами. В будние дни все эти люди вели себя вполне респектабельно, кивая друг другу при встрече, а иногда и делая вид, что и вовсе не знакомы. А по вечерам в пятницу и субботу они забывали об условностях и «отрывались» от всей души, выпуская пар и энергию «праведной» недели.
Сейчас ресторан безмолвствовал, приходя в себя после бурной ночи и набираясь сил перед очередным нашествием. И именно туда сейчас направлялась мама, не оборачиваясь и даже ничего не объясняя девочкам.
Они вошли в прохладное фойе. Было тихо, и только их шаги нарушали тишину. Откуда-то из глубины раздевалки выглянуло заспанное лицо гардеробщика и тут же исчезло в её недрах. Они поднялись по одной из боковых лестниц, ведущих на второй этаж. В ноздри ударил устоявшийся запах незнакомой еды, алкогольных паров от разлитого вина, шлейфа от дорогих духов, устоявшегося запаха человеческого пота и неизвестно чего-то ещё, намертво въевшихся в плоть красных бархатных штор и шёлкового тюля, в накрахмаленную белизну скатертей на столах и в потёртый пол, давно требовавший ремонта.
Из перегородки выскочила бледная официантка. При виде девочек у неё округлились глаза, но она сумела быстро справиться со своей оплошностью и, нацепив профессиональную улыбку, бодро пригласила:
– Пожалуйста, проходите к любому столу.
Мама выбрала близстоящий, и девочки последовали за ней. Попав в незнакомую обстановку, Сабина почувствовала неловкость. Атмосфера давила на неё, сковывала мысли, тормозила движения. Официантка раздала меню в кожаном переплёте и встала поодаль, делая вид, что изучает содержимое своего блокнота. Содержимое же меню ничего не говорило Сабине. Перед глазами стояли названия неизвестных блюд, а цены просто пугали. Камилла даже не взглянула на меню, полностью полагаясь на маму. Недолго думая, мама заказала бифштекс с овощами и жареной картошкой.
– Что будете пить? – деловито поинтересовалась официантка.
– Чай, – просто ответила мама. – И, пожалуйста, поторопитесь с заказом.
Девушка кивнула и удалилась
