Ни-че-го. Просто пойду вверх по реке навстречу виднеющимся вдалеке горам, и приключения меня найдут.
Артефакт проснулся и выразил одобрение. Я поперхнулся сухим хлебцем – все не привыкну, что в голове появился сосед.
А вот если бы я с девушкой был? Я задумался – перспектива не вдохновляла. Советующий в самый ответственный момент артефакт – не вдохновлял. Я вспомнил Ию, ее сияющие глаза, смех… В груди разлилось томление. Артефакт выглянул из-за плеча и одобрил выбор.
– Так! Нет! – я вскипел, вскочил на ноги, потом с шипением выдохнул.
Ладно, попал, так попал. Значит быстрее пройду все ступени. От Артефакта пришло напоминание, что время отмеренное на преодоление ступени истекает. Мне срочно нужен могучий яо, что падет от моей руки!
Может правда забраться повыше и проорать, что Тао Ли Меч Грома уже здесь в лесу?! Со злостью собрал вещи, закинул мешок на плечо и спрыгнул вниз. Ладно, в конце концов, наткнусь на кого-нибудь. Поорать ругательства с верхушки дерева – пусть останется запасным вариантом. Развернул Восприятие и сорвался с места в сторону гор.
Земля летела под ногами, мелкие кустарники подлеска сменялись папоротником. Небольшие овраги и ручейки переходили в возвышенности. Я успокоился, отрешился от мыслей, сосредоточился на дыхании. Не знаю как с битвами, а в беге я точно стану Мастером.
Обогнул очередной куст и вывалился на поляну. Чужая яки буквально бросила меня на землю, я споткнулся и ушел в перекат. Это и спасло. Что-то огромное промелькнуло рядом.
Я вскочил, выхватил меч, повернулся к противнику. В два раза выше меня, горящие красным глаза, кинжалы когтей, в которых отражалось солнце. Тварь открыла пасть и в бешенстве зарычала, обнажив огромные клыки с ладонь величиной. Длинные обвислые уши, косые глаза – прослеживалось отдаленное родство с обычным зайцем. Очень отдаленное.
– Ну, что, Тао, – пробормотал под нос я, вспомнив куда как более мелкие экземпляры в Облаках, – Похоже, батя всех зайцев пришел разобраться, кто обижает его пушистиков.
Я обратился к артефактной технике. Энергия взбурлила, сгущаясь и закручиваясь по меридианам. Движения тела запускали технику – одна рука вниз, другая вверх, наклоняемся, нога согнута в колене. Энергия закрутилась волчком, в голове один за другим вспыхивали нужные мне шаги. Меч загорелся белым сиянием. Я прыжком взмыл вверх и взмахнул клинком.
Но яо не стал дожидаться удара. Он поднялся на задние лапы, став еще больше, и грохнул ногой о землю. Лесная поляна содрогнулась, сверху осыпались листья, от зверя покатилась красная волна Силы.
Я рубанул мечом и как будто с разбега влетел в стену. Моя техника рассыпалась осколками, сам я повалился мешком на землю, жаркая струйка крови полилась из носа по подбородку. Правда и красная волна развеялась и исчезла.
Я утерся рукавом, исподлобья глянул на монстра. Силен бродяга. С наскока не взять, только убиться.
Яо смолк, склонил огромную башку. Уши
