Фан-гуань.
Снова осушили по кубку.
– О ты, которой судьба предназначила благородного мужа, – проговорила Дай-юй, обращаясь к Тань-чунь. – Ведь ты вытащила цветок абрикоса, так пей же скорее и не задерживай нас!
– Замолчи! – вспыхнула Тань-чунь. – Сестра Ли Вань, дай ей пощечину, тебе это с руки!
– Ну что ты, мне жалко ее! – возразила со смехом Ли Вань. – И так судьба оказалась безжалостной к ней, не дав благородного мужа, а тут еще бить ее.
Раздался взрыв смеха. Когда все успокоились, Си-жэнь снова собралась бросить кости, но в этот момент кто-то постучал в дверь. Одна из старух вышла осведомиться, в чем дело, – оказалось, тетушка Сюэ прислала своих служанок за Дай-юй.
– Который час? – удивленно спросили их.
– Третья стража, – послышался ответ, – уже пробило одиннадцать.
Бао-юй не поверил и потребовал, чтобы ему подали часы. Оказалось, время действительно близится к полночи.
– Я больше не могу задерживаться, – заявила Дай-юй, вставая. – Мне нужно принимать лекарство.
– Нам тоже пора, – поддержали ее другие.
Однако Си-жэнь и Бао-юй запротестовали, не желая никого отпускать, кроме Дай-юй.
– Так нельзя, – возразили Ли Вань и Тань-чунь. – Время позднее. Засидеться – значит нарушить правила.
– Тогда выпьем еще по кубку и разойдемся, – решила Си-жэнь.
Цин-вэнь и другие разлили вино. Все выпили и приказали зажечь фонари. Си-жэнь проводила уходящих до «беседки Струящихся ароматов», которая была расположена на берегу речки. Когда она вернулась домой, ворота заперли и игра продолжалась.
Си-жэнь наполнила вином несколько больших кубков, поставила их на поднос вместе с фруктами и закусками и поднесла старым нянькам, находившимся тут же.
Все были навеселе, с увлечением играли в цайцюань, а проигравшие пели песни.
Уже наступило время четвертой стражи, а пир все продолжался. Старые няньки в открытую ели и пили, при всяком удобном случае стараясь стащить что-нибудь со стола. Когда наконец вино иссякло, служанки убрали со стола, подали чай для полоскания рта, и все разошлись.
Фан-гуань так напилась, что щеки ее раскраснелись, словно их густо покрыли румянами, брови были сдвинуты, глаза сузились. Она выглядела еще более очаровательной, чем обычно. Не в силах двигаться, Фан-гуань спала, бессильно повиснув на плече Си-жэнь.
– Сестра, – бормотала она сквозь сон, – послушай, как сильно бьется мое сердце!
– А кто тебе велел столько пить? – спросила ее Си-жэнь.
Чунь-янь и Сы-эр опьянели больше всех и давно уже спали. Цин-вэнь хотела разбудить их, но Бао-юй остановил ее:
– Не надо! Давайте и мы соснем!
Он опустил голову на подушку и моментально погрузился в глубокий сон…
Си-жэнь не хотела тревожить Фан-гуань, так как девочка была сильно пьяна
