уже давно не заходила к старшей сестре в гости, последний раз когда-то летом, вместе с матушкой. Она и не подозревала, что в соседнем брошенном доме поселился именно Василий.
Он тоже заметил приближающуюся девушку, и сначала удивился, а потом обрадовался.
– Евдокия, неужели ты здесь случайно оказалась, я в это не верю.
– Я иду к сестре, – стала как бы оправдываться та. – Меня родители отправили, матушка.
– Я знаю, что через дом рядом живет молодая семья.
– Это Тася, моя старшая сестра.
– Когда пойдешь обратно, не убегай, я провожу тебя.
– Воскресенье, тут столько народу вокруг, неловко как-то.
– Пусть привыкают, – заулыбался Василий и подкрутил свои усы. – Учти, я тебя теперь буду всегда караулить…
Таисья обрадовалась, увидев сестру. Она занималась домашними хлопотами, разбирая лук и чеснок на зиму, и приглядывала за маленькой дочкой, Ниной, которую она определила в углу горницы, огородив ей пространство для детских забав. Михаил, её муж, отправился к своим родственникам, те попросили помочь – перебрать и заменить нижние венцы бани к зиме.
– Давненько ты к нам не заходила, Душа. Сейчас мы с тобой почаёвничаем, блины твои кстати, мне самой с ними не с руки возиться.
– Наверно, ребёнок у тебя все время отнимает.
– Ничего, слава Богу, уже пошла, но лезет везде. Лучше расскажи про себя, поди, от кавалеров отбоя нет, ты у нас красавица, вся в маму.
– Нет, особо никого нет.
– Погоди, осень на дворе, будут вечёрки и посиделки у какой-нибудь бабки, парни туда и набегут.
– Тася, я же самая младшая, мне спешить некуда, впереди меня вон сколько сестер – их черед.
– Так это же раньше очередь соблюдалась, а сейчас – новые времена, у кого как получится. Смотри, успевай, пока молоденькая.
– Ты счастливая, вы с Мишей любите друг друга.
– И у тебя всё будет, вот увидишь.
Пока сёстры болтали за столом на середе, к ним выбегала девчушка, и хватала блины прямо со стола, возвращаясь к своим куклам в горницу. Куклы Таисья нашила дочери сама.
– Душа, ты ничего не слышишь?
– Нет, а что?
– У меня слух хороший, Ниночка приучила вставать к ней по ночам. Мне кажется, что на нашей скамейке у ворот кто-то сидит, возится на месте, кашлянул вроде.
– Ворота я закрыла на внутреннюю щеколду, когда пришла.
Таисья выглянула в окно:
– Точно, там кто-то есть, вон, загораживает щель почтового ящика. Неужели опять цыгане? Они меня всегда пугают.
– А им что тут делать-то?
– Под видом, что на кладбище пришли, они по домам бегают, гадают для вида, и выпрашивают, у кого насколько таланта хватит.
– Тася, я знаю, почему ты их боишься,
