напряжение. Конечно, я хотела его. А кто бы отказался от такого мужчины, настойчиво предлагающего себя?
Кажется, я снова попала, только теперь в переносном смысле этого слова. Может, стоит пересмотреть свои взгляды на замужество? "Янин, очнись! Ты что, мужика голого никогда не видела?". Я аккуратно вытянула свою ладонь из его и сунула ему в руки халат.
– Итан, оденься, пожалуйста, – прошла за его спину, прямо к небольшому окну. – Ты должен знать кое-что, – развернулась к нему лицом. – Я не собиралась замуж, а за тебя пошла, чтобы вызволить из лап твоих сестер и их мамаши. Помнишь нашу первую встречу у магазина? Старый чистильщик обуви сказал мне тогда, что они плохо с тобой обращаются. Я только приехала в Риверию, и мне нужен был помощник. Мужские руки. Вот я и решила, что так будет лучше для всех. Я помогу тебе, а ты будешь помогать мне обживаться на новом месте.
Итан стоял, растерянно прижимая халат к животу и глядя на меня. На лице – шок, испуг почему-то.
– Так, я не нужен вам как муж?
– Я не готова создавать настоящую семью – с детьми, клятвами в верности до гроба и прочим.
– Но мы испили из чаши жизни! Что же мне теперь делать?
– Говоришь так, словно здесь тебе много хуже, чем в старой семье. Будешь работать на меня, а я буду тебе платить. Я умею заводить нужные знакомства. И со временем, возможно, выпрошу для тебя свободу у вашей жрицы. А то вино – всего лишь обряд, Итан. Не придавай этому так много значения.
– Вы даже не понимаете, что наделали, – столько горечи в голосе. – Этот ритуал скреплен нашей кровью. И если до завтрашней ночи мы не вступим в связь как муж и жена, клятва подчинения убьет меня.
Глава 10
– Что за бред? И ты веришь в это? Знаешь кого-то, кто умер, не переспав с женой?
– Не знаю, как раз потому, что никто не решился испытывать это на деле. Все боятся.
– Ну вот, видишь. И с тобой ничего не случится, уверена.
– Хорошо, пусть вам не нужен муж. Но вы же живая женщина. Я мог бы доставить вам удовольствие. Поверьте, я знаю о чем говорю. А потом вы бы могли никогда не касаться меня, и я был бы вашим слугой до конца своих дней.
Он все еще держал халат в руках, кажется, забыв, что обнажен. А взгляд, как у загнанного в угол зверя.
– Я так не могу, Итан. Я помню, как ты смотрел на меня тогда, у магазина, и потом, в доме своей матери. Ты ненавидел меня, и не уверена, что испытываешь хоть каплю приязни сейчас. Я понимаю, у тебя есть для этого все основания. Но для меня связь по необходимости – это унизительно, для нас обоих унизительно. И, думаю, ты как никто другой это понимаешь, – эльф в отчаянии закрыл и вновь открыл глаза, словно хотел очнуться от плохого сна. Да, он понимал. А потом сполз на колени.
– Я не видел от женщин хорошего. Ни от кого не видел. Когда вы покупали меня, не скрою, у меня были ужасные мысли. Но потом я уже начал было думать, что мне повезло, что богиня-мать наградила меня за терпение доброй
