Рот открыла, мысли о булочках мигом выветрились из головы.
– Можешь купить того, кто понравился, – раздался рядом спокойный голос Итана.
– Что значит "купить"? Что это?
– Лавка порченных – так называют магазин местные. Цены куда ниже, чем если бы ты брала эльфа с хорошей репутацией с рук. Уцененный товар. В основном покалеченные – на работе или в наказание. Без обращения к врачу переломы редко срастаются правильно. Но есть и вполне здоровые.
– А этих-то сюда за что?
– Обычно жалуются на какую-нибудь провинность, на деле же – просто оттого, что надоели. Возьми одного в настоящие мужья. Тебе не нужно ограничивать себя только потому, что ты боишься обидеть меня.
Покосилась на него. Разве мужчина станет так спокойно толкать женщину в постель к другому, если она ему нравится? Неужели ошибалась, когда думала, что ревнует?
Парни за стеклом оглаживали оголенную грудь, призывно сминали через белье свою плоть, пытаясь казаться лучшими на этой распродаже. Я повернулась и пошла прочь, оставив полные разочарования взгляды за стеклом.
– Ненавижу местные порядки, – злилась и на увиденное, и на него, – все это отвратительно, – вырывалось на ходу. – Что с ними будет, если их не продадут?
– За такую цену продадут. На крайний случай, вернут хозяйкам. Но тогда я им не завидую.
– Почему?
– Никто не станет кормить плохого работника. На дальнем побережье есть Черная пустошь с полуразрушенной крепостью. Что-то вроде мужской обители без клочка плодородной земли. Ненужных отвозят туда и оставляют вместе с мешком зерна – таково правило. Многие не переживают и первую зиму.
– С мешком зерна? Но это же чьи-то сыновья, братья!
– В крови у наших матерей нет глубокой привязанности к детям. Особенно к сыновьям.
Я влетела в наше жилище, бегом поднялась по лестнице, скинула одежду в прихожей, зашла к себе и упала лицом в подушку, ставшую тут же грязной от мокрых разводов и туши. Выплакалась, пока наплывшее бессилие не накрыло меня сном.
Проснулась, когда почувствовала, что ухожу в ночь. Тело требовало распаковать его из дорогих тканей и жакета, и я повиновалась. Пока накидывала теплый халат, меня трусило. То ли от того, что камин потух, оставив комнату на откуп холоду, то ли на нервах. Безвольно опустилась на край кровати, пытаясь унять дрожь. Полная темнота и тишина, словно в доме я совсем одна. Все, что рассказал сегодня Итан, тоской навалилось на сердце. Наощупь добралась до его комнаты и осторожно открыла дверь. Он лежал, уставившись в потолок.
– Можно я сегодня посплю у тебя, – голос совершенно не похожий на мой – робкий и уставший.
– Конечно, – ответил тихо.
Прокралась на носочках по дощатому полу и юркнула под одеяло. Прижалась под боком, обняла и закрыла глаза. Здесь было натоплено, потрескивали брикеты, а под окном еще слышался неспешный
