произносить сложную букву и пока что с трудом ее выговаривал.
– А он…
Росперт выпустил рубахи пленников. Дальше сами разберутся. С точки зрения рейтара все было и так понятно – кто ругань начал, тот и виноват.
Впрочем, у старосты, похоже, была своя точка зрения:
– Ах ты ж отродье Того, Кто Рядом! – светловолосому, не успевшему даже шага в сторону сделать, достался щедрый подзатыльник. Голова мальчишки на тонкой шее дернулась, как у птицы, и он чудом не упал на землю, устояв на ногах лишь потому, что вцепился в плащ рейтару.
Черноволосый поспешно шмыгнул за спину старосте, прячась от врага, а деревенский глава снова замахнулся, но Барнхельм перехватил его руку:
– Но- но! Тот же вроде первый начал?
– Да эта безотцовщина врет, как дышит! – презрительно фыркнул староста. – Притащили его рейтары на мою голову!
Черноволосый показывал врагу язык из- за спины отца.
– Рейтары? – Росперт выпустил руку старосты.
Тут что- то было не так.
– Ну, не рейтары, – согласился глава. – Рейтар. Один. Принес младенца да подкинул. Не, он, конечно, заплатил, но деньги давно кончились, а этот… до сих пор хлеб зря ест! У, проклятое отродье! Подох бы год назад, когда голод в деревне был, уже б проще было! Так нет, живой до сих пор!
Чумазый светловолосый обиженно хлюпнул носом.
Росперт покосился на мальчишку. В душу закрадывалась нездоровое подозрение, что он очень хорошо знал, как звали того незадачливого рейтара, подкинувшего младенца…
***
Мадельгер бросил короткий взгляд на упрямо тянущиеся вверх, к ладоням мальчишки, колосья и зло покосился на приятеля:
– Я всегда говорил, что не надо его с собой таскать!
– ..А еще я зря подобрал одного придурашного ландскнехта, – меланхолично закончил мысль Росперт.
***
Пять лет назад.
Гретта мерно вышагивала по тропинке.
Сидевший впереди Росперта мальчишка радостно подпрыгивал в седле и оглядывался по сторонам. При этом ребенок умудрялся изредка замирать и, склонившись к шее лошади и ласково перебирая прядки гривы, что- то нежно шептать ей на ухо. Кобыла фыркала и пряла ушами, а сам мальчишка уже пару раз чудом не сверзился на землю, так что рейтару приходилось все время поддерживать свою нежданное приобретение.
Кстати, к слову о приобретении.
– Эй, киндеритто!
Мальчишка не обратил на оклик никакого внимания, а самому Росперту придуманное слово очень даже понравилось.
– Киндеритто! – парень потыкал пальцем между ребер мальчишке, – тебя как зовут, горе луковое?
– Каф- ф, – невнятно ответил мальчишка.
– Что? – о существовании такого имени Барнельм и не слышал.
Ребенок оглянулся и, вытащив изо рта большой палец, внятно повторил:
– Кайо.
