до кожи попросту нельзя было дотронуться – казалось, ты пытаешься схватить голыми руками раскаленную кочергу.
– Чтоб тебя Тот, Кто Всегда Рядом, к сковородам приставил! – зло ругнулся парень. Похоже, даже самым дурацким благим намерениям сбыться было не суждено.
Интересно, а если эту нежданную находку полить водой из ближайшего ручья, она пеплом осыпется или попросту остынет? Впрочем, до ручья еще добраться надо было…
Оставалось только ждать. Ну или, конечно, можно было просто уехать.
Можно было. Это здесь ключевое слово. Только кто бы поехал?
Росперт погладил по шее нервничающую Гретту и вздохнул:
– Ну, киндеритто, мы тут, похоже, задержимся… Есть хочешь?
– Да! – просиял мальчишка. Если он и не понял в начале, к кому вообще обращается шварцретар, то последний вопрос ему явно понравился.
Барнхельм принялся рыться в седельной сумке…
Примерно через час жар, идущий от тела, начал спадать. Еще через час Росперт даже смог дотронуться до плеча незнакомца, не боясь обжечься.
Самому ландскнехту в это время пришлось туго. По телу постоянно пробегали судороги, мышцы ходили буграми, словно под кожей сновал невидимый комок…
Барнхельм осторожно перевернул нежданную находку на спину.
Худой, перепачканный сажей человек. На лице и груди запеклись потеки крови, нос сломан…
И ведь где- то Росперт уже видел эту морду…
Как бы даже не на каком- нибудь контракте пересеклись.
И хорошо, если тогда на одной стороне были.
А если нет?
Шварцрейтар вздохнул, покосился на прозрачно- голубое небо над головой, расчерченное трещинами ветвей, поднял с земли бесчувственное тело, перекинул его через седло и, потянув за уздцы нервно косящую глазом Гретту, кивнул мальчишке:
– Пошли, нам надо до вечера выбраться из леса. Тем более, что в Ессау нас не ждут.
***
Мадельгер Оффенбах бросил на приятеля злой взгляд, но на этот раз отвечать не стал. Он даже не дождался, пока мальчишка отвлечется на них.
Просто шагнул вперед, присел на корточки перед Кайо и резко спросил:
– Что ты еще умеешь?
Ребенок, только сейчас заметивший, что в конюшню кто- то зашел, вздрогнул и судорожно задергал руками, словно надеялся ладонями придавить колоски к земле:
– Я?!.. Я ничего!.. Я не…
Оффенбах двумя пальцами перехватил тонкий росток, чуть сжал его… и спелый колос осыпался пеплом:
– Не надо. Мне. Врать.
Кайо вздрогнул и замер, затравленным кроликом глядя в глаза удаву – ландскнехту.
Копившаяся с утра ярость требовала выхода, под грудиной замер огненный комок, а в разноцветных глазах плясали всполохи алого пламени…
Мальчик сглотнул комок, застрявший в горле:
– Слышу,
