друзья Миро, – объяснила Имоджен. – Уверена, он не будет возражать, если мы пройдём без очереди.
– Король никогда не упоминал ни о каких друзьях. Он ждёт визита леди Ропучки и герцогини Жабы. Вы леди?
Имоджен замотала головой.
– Может быть, герцогиня?
Она снова помотала головой.
– Вот и я так думаю, – Подхализль свернул свиток.
Он уже собрался уйти, когда Марк решительно поднялся по лестнице и похлопал его по плечу.
– Добрый день, я Марк. Марк Эшби. Я привык иметь дело с важными персонами. Если вы уделите мне всего пять минут королевского времени…
Стражи одновременно обнажили мечи. Марк загородился ящиком с часами, как щитом.
– Что продаёт этот олух? – рявкнул Подхализль.
Королевские стражи не ответили. Они просто приготовились разрубить Марка пополам.
Имоджен на цыпочках проскользнула между мужчинами. Прижалась спиной к стене, сделала осторожный шажок в сторону… Может быть, они ничего не заметят? Если она всё сделает очень тихо и очень медленно…
– Я ничего не продаю, – сказал Марк. – Я эксперт в области стратегического направления роста…
– Рост? – Подхализль расправил плечи и выкатил грудь. – Я не нуждаюсь в средствах для роста. Как видите, я и так выше многих!
– Это не совсем то… видите ли… впрочем, это неважно! – закричал Марк. – Похищен ребёнок! Я хочу сообщить о преступлении!
Подхализль махнул рукой.
– Уберите этого человека с моего крыльца. Пусть продаёт свои снадобья для увеличения роста в другом месте.
Стражи схватили Марка под руки и спустили с лестницы. Имоджен поморщилась, увидев, как он покатился по ступенькам. Ящик со звоном грохнулся ему на голову. Имоджен понадеялась, что часы не разбились.
– Вон отсюда! – заорал один из стражей. – Король не интересуется барахлом, которое ты продаёшь!
Марк лежал на булыжной мостовой, раскинув руки и ноги, его грудь вздымалась от гнева.
– Я не торговец! Я консультант по вопросам роста доходности бизнеса!
– А я – пять королев Валкахи, причём в одном лице, – пошутил Подхализль.
Про Имоджен он как будто забыл. Если вытянуть пальцы, она могла бы дотронуться до двери.
– Я сообщу о вашем поведении! – надрывался Марк. – Существуют выборные должностные лица, надзорные органы, в конце концов! Закон превыше всего! Никому не позволено становиться выше закона, даже советнику короля!
– Закон – это я, – просто ответил Подхализль.
Имоджен шмыгнула в особняк. Она должна была во что бы то ни стало найти Миро и добиться помощи в спасении Мари. Пусть Марк сам о себе позаботится.
Глава 23
Очутившись внутри, Имоджен на цыпочках пошла через огромный вестибюль. Её фигура отражалась в сверкающем мраморном полу так, что она могла видеть даже свой нос.
В какую сторону идти: прямо,
