главный виновник. Мог оправдать Спасителя! Вечный позор презренному предателю!.. Я его ненавижу!
Небольшой переполох во дворце вызвал приезд четырех нянек-кормилиц, вскормивших и пестовавших наследника престола Александра-отца и его детей. Мамки выбрались из истовых крестьянских семей, и по окончании своей миссии, вернулись в свои деревни. Они имели право приезжать во дворец по особым праздникам. Для них во дворце хранились парчевые сарафаны и расписные кокошники.
Сначала кормилиц отвели к родителям. Мамка Александра-отца была старенькая и дряхленькая. Они уединились на красном диване и зашептали на ухо друг другу свои секреты. Было слышно, что они иногда переругиваются.
Мамки детей в спальне начали с поцелуев, слез, восклицаний:
«Родненький! Как ты вырос!» Затем перешли на критику: «А нос-то! Просто носище! И ногти неподстриженные и грязные. Нужно за ними следить и чистить!» Подарки своим кормилицам дети, вскормленные святым народным молоком, преподнесли сами.
В столовой Аничкового дворца за столом завтракают Ники и Жоржик, оба в синих матросских костюмчиках. Вбегает слуга с испуганно-возбужденным видом и торопливо выпаливает:
– Несчастье с императором! Наследник приказал великому князю Николаю Александровичу немедленно приехать в Зимний дворец. Время терять нельзя!
Ники вскочил. В столовую вбежал генерал Данилов и поманил его к себе. Они вместе побежали по ступеням вниз. Во дворе дворца сели в придворную карету, стрелой полетевшей по Невскому проспекту к Зимнему.
Вокруг Зимнего уже собралась возбужденная толпа. Слышались плачь и истеричные крики женщин.
Торопливо поднимаясь по мраморным ступеням лестницы, Ники видел вокруг бледные встревоженные лица и кровавые пятна, указующие путь, по которому пронесли раненого Александра Второго.
У дверей кабинета императора его брат, великий князь Михаил Николаевич отдавал приказания служащим. К нему подошла, с широко открытыми глазами, его жена Ольга Федоровна и прошептала:
– Ты жив?
Она упала в обморок, муж едва успел подхватить её.
Ники пропустили в переполненный кабинет. Наследник с цесаревной, братья императора с женами, ближайшие родственники. В напряженной тишине маятник часов отбивал секунды бренного времени Александра Второго.
Умирающий император лежал на узкой походной кровати, на которой всегда отдыхал. Он был покрыт военной шинелью. Смертельно бледное лицо иссечено маленькими ранками, глаза закрыты. Отец подвел Ники к постели.
– Папа, – громко сказал наследник. – Ваш «луч солнца» здесь. Ресницы императора задрожали и веки приподнялись. Его большие голубые глаза в последний раз взирали на мир. Он попытался улыбнуться, двинул пальцем, но не смог поднять руку для благословения. Его взгляд остановился на Ники, огненным импульсом из сердца царь передал внуку свою любовь и благословение, не произнеся и слова.
К нему
