Полуорк в Урде – само по себе уже наказание семьи. Если отец и мать – орки, значит, жена изменила, да ещё с человеком. Изгой с рождения, можно сказать.
– Ну, я, знаешь ли, тоже своего рода изгой, – выходя за городские ворота, произнёс чернокнижник, убрав морок старухи и представ в тёмном камзоле с наплечниками из волчьих черепов, на одном из которых продолжала налёживать чёрная кошка. – Мельхиор Шорье, монсеньор, чернокнижник, глава Гончих Псов Симаргла.
– Опять некромант? Везёт нам с тобой на них, – положил Лургар легонько Аннике руку на плечо.
– Вот уж действительно… – кивнула картавая слепая танцовщица. – Ну, здрасьте, забор покрасьте. Чего нам от вас нужно-то?
– Вам от нас, – поправил шёпотом её полуорк.
– Я так и сказала! – недовольно воскликнула девушка-полурослик.
– О Гончих Псах Симаргла что-нибудь слышали? – поинтересовался Мельхиор.
– Ой, я слышала, – отозвалась Кая. – Они тоже чтят Мару. Не только Симаргла.
– Я же говорил, мы поладим. Так кто вы? – поинтересовался некромант у неё. – Он вон – полуорк, она – полурослик, – кивал он головой в широкой кардинальской шляпе на Лургара и Аннику. – А вы, видимо, полу-… кто? – уточнял чернокнижник у Каи.
– Никто, – хмыкнула та, смутившись и отвернувшись.
– Имперцы недавно сожгли её дом, а мы подобрали с собой. Я танцую, Лургар охраняет, а она… – начала было Анника.
– Стало быть, и в нелюбви к имперцам сойдёмся. Вот у меня чуйка на хороших ребят, – с самодовольной улыбкой повернулся Мельхиор к Баст у себя на плече и сверкнул полуприкрытыми в надменном взоре глазами.
– Лимоны трескает. Жить без кислого не может. Муравьёв жрёт, заячью капустку, щи… – восклицал полуорк, сетуя на спутницу в капюшоне.
– Да пусть кушает, нам не жалко, – взаимно оборвала его танцовщица.
– Лимоны? Надо было спросить в трактире, нет ли у них апельсинов. А это вот Баст, – выставил вперёд Мельхиор плечо вместе с кошкой, и та, спрыгнув, обратилась в форму женщины-фелина с чёрной шерстью, ростом повыше обеих спутниц полуорка, но не доставая тому и до плеч даже кончиками заострённых ушей.
– Ого, – удивился Лургар. – Да она из оборотней, что ль?
– Кто из оборотней? – перепугано вздрогнула Анника.
– Какой миленький у неё говор, мне нравится, как девчушка картавит, – улыбалась Баст.
– Хе, мурлыкает так же, как ты, – отметил и её своеобразный говор буквы «р» вслух Лургар своей спутнице.
– Баст? В честь богини? – пробубнила где-то позади всех Кая, шагая немного сгорбленной.
– Я и есть та богиня, – мягким и в то же время довольно властным голоском ответила женщина-кошка.
– Вот те раз… Простите за такую бестактность… Так это ваш культ богов воскрешал, – припомнила бледная девушка в капюшоне.
– Хочу вас нанять, – произнёс Мельхиор новым знакомым. – По крайней мере, тебя, – оглядел он снизу вверх полуорка.
– А
