style="font-size:15px;"> Внезапно сбоку послышался глухое рычание – это Рыжий предупреждал об опасности. Дарина тоже что-то насторожило. Он встал на ноги и приблизился к краю сухого круга, за которым был конец ветвей, и ничто не защищало от мокрых струй. Темнота оставалась такой же смутной и непроглядной, но ухо различало какие-то звуки, выбивавшиеся из общей дождливой картины. Позади караульного зашевелились Рума и Эндиус.
– Что там? – различив мощную фигуру Дарина, покинувшую своё место, спросил Рума.
– Ещё не понял, господин маг. Вроде шумит кто-то.
– Похоже на крики, – прислушался Эндиус.
Постепенно, словно почувствовав накапливающееся напряжение, просыпались остальные. Пёс продолжал рычать, держась поближе к магу. Рума понял: впереди что-то опасное. Люди схватились за оружие, спешно тушили костёр и собирали снятые с коней мешки.
– Можешь узнать? – крикнул Акан магу.
– Сейчас, – тот снова накладывал отслеживающее заклинание
Оно реагировало на каждую упавшую каплю, и было очень сложно, тем более что магия как будто не желала работать в такую непогоду. Перед глазами медленно появлялись дальние склоны новых холмов, множество нор сусликов с копошением в глубине, и большие серые фигуры, бегущие в сторону отряда.
– Волки! – воскликнул маг, наконец, определив, кому они принадлежат.
– Здесь-то они откуда? – задал риторический вопрос Шиммел, хватаясь за меч.
Сомневаться в словах мага никто не спешил, и люди стали выходить под хлещущие струи, чтобы дать стае бой подальше от коней. Те, хоть и были привычными к стычкам, но могли попасться излишне лютому зверю, а терять их никто не хотел. Уже был слышен заунывный долгий вой, иногда заменявшийся коротким повизгиванием.
– Что-то не так, – заметил Стам.
Вой звучал вразнобой, прерываясь неожиданно, возникая то там, то здесь, и не походил на кровожадную песню охотящейся стаи. Волки словно сами попались более сильному зверю и стремились убраться от него подальше.
Их вопли различали уже все люди, а пёс скалил зубы, иногда кося чёрным глазом на хозяина, словно ожидая знака. Наконец, вдалеке кто-то показался: серые шкуры сливались с темнотой, и только по мохнатым очертаниям в гладко лежащей под тяжестью воды траве зверей можно было заметить.
Стая оказалась очень большой, все ближе и ближе становились тени, когда, особо жалко взвыв, волки остановились и попытались свернуть в сторону.
Скулёж разлетелся над землёй, и его слабое отражение раздалось рядом с людьми. Рума оглянулся на пса – Рыжий старался жаться поближе к мощному стволу дерева, иногда приподнимая уши и хвост, но снова начиная повизгивать.
Боясь, что его догадка окажется верной, маг снова задействовал заклинание. Туши волков вырастали прямо перед глазами, грязные струи стекали по мокрой шерсти. А вокруг стаи метались большие
