в присутствии Зудина. Для чего он здесь и почему нет, например, Соколова?
– Коста, садись, – пригласил Эмин.
Коста взглянул на свободный стул рядом с дядей. Затем – на места за соседним столом. Встретил злой взгляд Зудина. Но никого ближе, чем Антон, даже с непонятной ненавистью во взоре, у Косты здесь не было. И он сел напротив критика, отметив, что Эмин с легкой улыбкой наблюдает за его выбором.
Ветки раздвинулись, на поляне возник Исмаил, облаченный во все черное, как и вчера.
– Антон, это Исмаил, – негромко сказал Эмин. – Мой помощник. Он немой. Не говорит с тех пор, как упал в детстве в горную дагестанскую реку.
Ни на кого не глядя, Исмаил опустился на стул рядом с Зудиным. Зудин отодвинулся.
– Как вы считаете, Антон, три миллиона евро – это много? – спросил Эмин.
Зудин устало потер глаза:
– Господин Кара, я не играю в непонятные мне игры. Извините.
– Я объясню правила. Кстати, вы не ошиблись, это, действительно, игра. Я предлагаю три миллиона евро за хороший рассказ.
– Рассказ должен быть чертовски хорош…
– Верно. В одной из ваших рецензий вы пишите, что интересный рассказ вмещает в себя почти целую жизнь. Я хочу перевести это допущение, это «почти», в солидную сумму. Условия игры таковы. Играют трое. Рассказывают хорошие истории…
– Что по-вашему «хорошая история»?
– После хорошей истории остается простор для фантазии или место для размышлений. Устроит вас такое определение?
Антон пожал плечами.
– Так вот… Сперва историю рассказывает один, потом второй. Из них я выберу лучшую. Ее автор состязается с третьим игроком. И снова я выберу одного. Победитель получит три миллиона евро. Двое проигравших умрут.
Коста моргнул и уставился на дядю.
– Да… почему игроков трое. Три миллиона – три игрока. Считайте, что мне, как недалекому самодуру, свойственна страсть к дешевым аналогиям.
– Вы больны? – тихо спросил Зудин.
– Что мне ответить, чтобы не разочаровать вас? – улыбнулся Эмин.
– Игроки – это вы, а также наш дорогой Олуша и Ирина.
«Дорогой Олуша – это Олушин, актер», – догадался Коста.
– По-моему, честно, – продолжал Эмин. – Все трое не просто талантливы, а признано талантливы. Правда, только вы участвуете вынужденно, остальные дали согласие добровольно… Ирина – как дама, пользуется привилегией. Она будет состязаться с финалистом первого тура. И присоединиться к нам позже.
Коста прикрыл глаза, чтобы на пару секунд остановить качающийся мир.
– Эмин, ты шутишь, – убежденно сказал он.
– Бред какой-то, я ухожу, – проговорил Антон.
Но подняться не успел. Исмаил легко, не целясь, приставил к его виску пистолет. Коста ошалело уставился на профиль
