чик-чирички»!
– Невероятно! Прямо как шарады моей матери!
– Надо полагать, её в своё время отправили в Святые Розги, и эта забава отразилась на её разуме.
– Но ведь она лишилась всех воспоминаний о магии!
– Пребывание здесь никогда не проходит бесследно. А теперь заткнись!
В самом деле, директор снова заговорил:
– Себя любимого в начало ставлю, затем увеличение идёт. Н, Ы и Е найдёте в середине, а вещь в конце ведёт минутам счёт.
Мангустина вполголоса повторила шараду, потом воскликнула:
– Знаю! Идём! – Она схватила Чарли за руку, и они вместе выбежали из класса, пока остальные ещё думали, в какую сторону направиться.
– Все за Мангустом! – крикнул Панус, тоже выбегая из класса. – Она отлично разгадывает шарады!
К счастью, у Чарли и Мангустины была приличная фора.
– И какая же тут разгадка? – поинтересовался на бегу Чарли.
Мангустина, тяжело отдуваясь, пропыхтела:
– Вначале – я, потом – рост, далее буквы Н, Ы и Е, а в конце – часы. Я-рост-ные часы.
– Ясно! В столовую! Давай, надо поднажать!
Чарли помчался ещё быстрее, увлекая Мангустину, с трудом поспевающую за ним. Чарли фактически тащил её за руку. По обеим сторонам от них доспехи и картины на стенах, со всеми изображёнными на них сценами телесных наказаний, сливались в смазанный цветовой поток.
– Есть! – воскликнул Чарли, толкая дверь столовой.
Внутри их ждал директор. Сначала Чарли решил, что глава школы явился чествовать победителей, но потом увидел, как мило тот улыбается при виде вошедших, и его уверенность пошатнулась.
– Чарли Вернье и Мангустина Баттернат. Академия ждёт вас, чтобы осудить. Советую вам не тянуть волынку, судебное заседание состоится через сорок минут, а вы ведь знаете, что опоздания не приветствуются.
– И когда вы собирались нам об этом сообщить? – вспылил Чарли.
Однако Мангустина лучше умела расставлять приоритеты:
– Господин директор… мы ведь выиграли, правда? Разгадка – яростные часы?
– Сожалею, мадемуазель, но дела Академии превыше всего. Вы всегда можете закончить эту игру по возвращении.
– Но тогда мы проиграем! – запротестовал Чарли.
– Увы и ах! – И Лилий Атравис дружески им улыбнулся.
3. Vae victis[3]
– Никто не будет нас сопровождать? – удивился Чарли.
– Услуги провожатых дорого стоят, – ответила Мангустина. – И потом, никто не боится, что мы сбежим. Я хочу сказать… куда нам идти? Мы не сможем снять свои кулоны. Академикам достаточно лишь взглянуть на магическую сеть – и кулоны моментально укажут наше местонахождение, после чего всё будет ещё хуже прежнего.
– Что же это за сеть такая?
– Это
VAE VICTIS – горе побеждённым (
