С розеткой рогов на голове. Самец, наверное. Плохо я в этих северных делах разбираюсь. Рога покрывал замшевый чехольчик – так и тянуло погладить. Наверное, этот олень и вез Ирку.
– Та девушка, которую ты вез… Ее забрал великан с черной лапой. Ты его видел? – кто его знает, может, олень – аватарка здешнего модератора.
– Ее унес Месяц.
Голос у оленя был глубокий и мелодичный. Чудо, а не голос!
– А я тогда кто?
– Чужак.
– А ты?
– Олень.
– Просто олень? Или у тебя еще какая-нибудь должность есть?
Олень молча и спокойно смотрел на меня. Звездное небо серебряным туманом отражалось в его глазах.
– А куда пошел этот Месяц?
– На небо.
Ей-богу, я почувствовал себя идиотом, который спрашивает очевидные вещи.
– А я могу попасть на небо? – и, поняв двусмысленность вопроса, уточнил. – Живым. Вот прямо такой, какой есть сейчас.
– Конечно, – сказал олень мелодично. – Садись на меня. Только набери побольше снега.
Я накидал в подол полушубка чудесного рыхлого сухого снега, состоящего из плоских снежинок, и взгромоздился на оленя. Как сидеть на этой скользкой шкуре без седла? Хорошо, хоть ноги почти доставали до земли.
– Я прыгну, – проговорил олень своим дивным голосом, – а когда остановлюсь, кидай мне под ноги горсть снега.
И олень прыгнул в воздух. Я едва успел ухватиться свободной рукой за рога, а то съехал бы через хвост. Иван-дурак на Коньке-горбунке, понимаешь! Северный вариант!
Олень взлетел в воздух по крутой дуге, а когда достиг верхней точки и застыл перед тем, как начать снижаться, я бросил ему под ноги пригоршню снега. Снег заискрился, повис облачком, как модель звездного неба, а олень оттолкнулся от него и прыгнул выше. Так мы и поднимались по снежно-облачной лестнице. Эти сказочные небеса оказались выше, чем я думал.
Чум сделался размером с гречишное зернышко. Лес, в котором я первоначально отреспился, протянулся далеко, до самых гор. С противоположной стороны, за снежными равнинами, засияло море. Кстати, сияло оно в звездном свете – месяца нигде не было видно.
Пока я глазел по сторонам, обнаружилось, что снега у меня осталось всего на один бросок. Небеса сверкающим потолком нависали уже над самой головой, а лестницу строить было не из чего! Я крикнул оленю:
– Снег кончился!
Тогда умница-олень выдохнул облако пара, оттолкнулся от него и вскочил на небо. Звезды захрустели под копытами. Если они так всегда обращаются со своим небом, его ненадолго хватит.
– Первое небо, – сказал Олень. – Месяц обычно здесь ходит.
– А где он сейчас? – спросил я.
– В дальних странах.
– Олень, – спросил я, – как тебя отблагодарить?
Вопрос был, конечно, стремный. Но он вырвался сам собой – я человек
