своего эвоката. Вытянул меч, не оборачиваясь, спросил:
– Что?
– Кто-то рядом. В кустах слева.
– Стоять! – негромко приказал Гвинн, выйдя на берег и подхватывая своё оружие. – Тайлисс, щит – отставить! Готовь боевое. Если бы там стрелки были – ужинать бы нам уже не пришлось.
Кусты, на которые указала стрега начинались в десятке шагов от песчаной проплешины, выбранной командором для своего отдыха. И как будто специально позволив им подготовиться, из кустов, не таясь, вышел среднего роста человек, несмотря на жару, облачённый в ладно сидящий на его гибкой фигуре лёгкий кожаный доспех.
Брайд сразу понял, что это чужак. Ну то есть явно не житель Хорта, да скорее и не Амеронта. Узкое лицо с очень тонкими чертами, слишком смуглая кожа, непривычный разрез глаз. Не слишком длинная – до плеч – тугая коса чёрных волос, скреплённая на темени причудливым гребнем с узором из странных, затейливых знаков. Из видимого оружия – короткий лёгкий меч в богато украшенных ножнах на широком поясе.
– Маг, – сказала стрега спокойно, но Брайда как будто окатило ледяной волной её страха.
Командор шагнул вперёд, перехватывая рукоять меча удобнее. Застыл в полустойке – напряжённый, натянутый, точно струна. Готовый напасть тут же. Но отчего-то не нападал.
– Ты…, – выдохнул Гвинн и процедил сквозь зубы Брайду. – Не приближаться. Стрега – щит на нас вполную.
Чужак стоял там, где вышел. Расслабленно, спокойно с лёгкой улыбкой на тонких, тёмных губах.
– Командор, не ожидал такой встречи, – голос его непривычно тянул окончания, шелестел сухим песком. – Хотел было мимо пройти, но не смог отказать себе в удовольствии поприветствовать старого знакомца. Я смотрю, ты полностью оправился? Вот уж не думал встретить тебя в Хорте, да ещё и командором у Серпов. Какой забавный поворот судьбы. А я ведь давно наблюдаю за твоим отрядом. Правда, не знал, что именно ты им командуешь. Да, след Руна запутан, бегущие по нему часто оказываются не там, где ожидали. Но рано или поздно он выведет туда, куда нужно. Ему. Прямо в его смрадную пасть. Ты ведь уже чуял дыхание Бешеного на своём лице, армох?
Брайд явственно услышал, как скрипнули зубы командора. Так сжимают челюсти в бесконечной ненависти, смешанной с бессилием. Должно быть, Гвинн знает что-то такое, что не позволяет сейчас напасть им троим на одного единственного мага.
Который никаких признаков беспокойства не выказывал. Стоял, словно в зале приёмов, и улыбался с исключительной любезностью. И нёс, по мнению Брайда, полную ахинею.
– Но, пожалуй, я пойду, ибо эта встреча не входила в мои планы, – маг слегка поклонился. – Береги щеночка, что рядом с тобой – он интересный экземпляр. Жаль будет, если закончит так же… как все те. Рад был повидаться, армох.
Чужак повёл рукой, и за его спиной кусты исчезли, скрытые белесым плотным туманом. Туман медленно покачивался, скручивался в спирали, разрастался в стороны и снова стягивался к центру – пульсировал. Жил.
– Портал, –
