захрипел и чуть не сполз с лошади. Пришлось остановиться и помочь ему занять сидячее положение впереди.
– Что вы меня вечно, как сумку дорожную на круп коня вешаете?! – губы молодого владельца пляжа снова напомнили клюв.
– Что меня тебя, как пленника, к спине привязывать? Нам спешить надо, а ты в обморок рухнул.
– Могли бы сначала привести меня в чувства!
– А я что, по-твоему, делал? Свежий воздух и тряска лучше всего помогают в себя прийти. Значит, слушай, веди коня в замок, а я пока побуду невидимым, посмотрю, что этот тип замышляет.
– Нет, я не согласен, что я, по-вашему…
Мой взгляд заставил его замолкнуть.
– Ты поговори мне ещё! Маньяк, убийца, лжесвидетель, сомнамбула подопытная! Будешь делать то, что я говорю или твоей казнью наказание не ограничиться, век у меня будешь нежитью служить!
Ранир вздохнул и подчинился. Мы поехали к замку на холме. Двое стражников в закрытых шлемах открыли ворота, пропуская нас во внутренний двор. Ничего лишнего: сорняки дикие колючие кусты и много пней. Да пней, на них при определённом уровне влажности удобно выращивать различные грибы. А влажность во дворике поддерживалась при помощи высоких крепостных стен, заслоняющих солнце, и позеленевшего пруда.
Мой спутник слез с лошади, я тоже. Никто вокруг не мог меня обнаружить – для этого нужно быть магом, а им в замке обычного алхимика делать нечего.
Через следующие ворота мы оказались в теплице, здесь тоже было влажно, но в добавок ещё жарко и душно. В горшках и ящиках, куда только падал взор, росли травы, цветы, деревья, лианы. Различных форм и видов. Много в Серениде густых лесов и зелёных долин, но такое обилие резных листьев, пёстрых лепестков и густых ветвей поражало воображение.
Я замер, переводя дыхание, глаза метались между потолком и полом, стволами и вершинами, шипами и гроздьями. Чуть не потерял из виду Ранира, который спокойно пошёл дальше, не обратив на дивный сад никакого внимания.
Мы прошли в следующий зал, затем в следующий. Уж что-что, а стиль строения мне нравился. Траурные тона, узкие окна, стены такой толщины, что можно прорубить ещё по помещению в каждой, железные двери и тяжёлые люки для перехода на другой этаж – никаких лестничных пролётов также радовало отсутствие ламп и людей. Пусто, холодно, темно, тихо. Так и хочется засесть на года и заниматься исследованиями!
За тяжёлым круглым люком, ведущим на третий этаж оказалась огромный зал. Одну половину его занимали стеллажи с книгами, стеклянной и глиняной посудой, травами, частями тел живых организмов. Другую – столы и приборы, некоторым из которых я даже не знал применения. Второй раз в этом замке я забыл, как дышать. Впечатляет, Вангар, впечатляет!
– А! Ранир, – за дальним столом стоял сам алхимик. – Что же ты там застрял? Поднимайся.
Ранир взошёл на этаж и осторожно опустил крышку люка, наверное, боялся, что придавит меня. Но я давно уже стоял между стеллажей.
– И где же ты был всё это
