передатчик рядового затрещал. К нему подключился Джейкоб.
– Рядовой, почему вы молчите?
– Сержант, Джейкоб, мы пытаемся вскрыть шлюз, и я…
– В следующий раз не забудьте отчитаться о том, что вы прибыли на место…
– … Да, сэр. Я хотел сказать, что…
– Где Уотерсон? Почему он молчит?
Доуман поспешил вернулся в общий коридор и увидел техника, с головой залезшего во вскрытую панель управления.
– У него руки заняты, он сейчас не может ответить. Сэр, я только что видел…
– Держите меня в курсе. До связи.
Передатчик щёлкнул. Линия разорвалась.
– Билл! Билл, я только что видел человека! – Уилл переключился на второе окно.
Уотерсон ответил не сразу.
– Что?
– Я говорю, что видел человека.
– Где?
– В одном из соседних отсеков дальше по коридору.
– То есть севернее от нас?
– Да, именно!
– М-м… Хорошо.
– Хорошо?!
Доуман всплеснул руками. Двигаясь так быстро, как то позволяла обувь с магнитной подошвой, он вернулся к разрыву.
Человек исчез.
Уильям беспомощно переводил взгляд, ожидая, что в темноте вот-вот сверкнёт луч его фонаря. Но ничего не происходило.
Передатчик затрещал помехами.
– Думаю, я закончил.
Было слышно, как Билл выбирается из-под пульта управления. Доуману ничего не оставалось делать, как вернуться обратно.
– Так ты говоришь, там был человек?
Колонисты, сопровождаемые отрядами «Ворон» и «Носорог», вошли в зону действия искусственной гравитации. Чандлер, Доуман и Кинг стояли перед шлюзом, пропуская людей вперёд. Ной повернулся к Уильяму и спросил:
– И на кого он был похож?
Уилл рассердился:
– На человека, чёрт возьми, на кого же ещё?.. Высокий, в белом скафандре… Нет, бело-синем… да, точно, бело-синем, как у техников!
– А не было у него, случайно, таких штук на голове, ну… вроде антенн?
– Ты что, издеваешься?
– А может, у него хотя бы кожа была зелёная?
– По-твоему, я шучу?!
– По-моему, штука, которую ты видел, называется кондиционером, ну или хладоустановкой, – капрал фыркнул. – Высокий и белый, ну надо же!
Доуман с надеждой взглянул на Кинга:
– Сержант, вы мне верите?
– Может быть, ты и видел кого-то, но это не имеет никакого значения. Наша задача была довести группу до безопасного места, и мы с ней справились. Это всё, что должно тебя волновать.
Передатчик зашипел и начал издавать невнятные звуки. Джейкоб одним движением перенастроил частоту, как будто заранее знал, какой канал вёл трансляцию.
