не заслуживают жить. Пора возвращаться в Рубрий. Мы повоевали не славу, хоть и сам чуть не погиб. Однако итог меня явно устроил…
Глава III: «Сердце Империи»
Центральная Италия, Лаций, Рим.
Посланник самого императора
398 год нашей эры, зима.
Почти сразу же после тех событий в городке за мной прибыл посланник императора. Тот Фабий Фабриций оказался сыном влиятельного патриция-сенатора, который рассказал обо мне императору. Флавия Гонория Августа заинтересовала моя личность. Не думал, что такой день когда-нибудь настанет. Я хоть и не гонюсь за славой и признанием, но внимание такого человека дорого стоит и польстит каждого. Я иду по улицам великого Рима. Жаль, что он уже не такой славный как раньше, даже не является столицей Западной Римской Империи. Но Рим… одно лишь слово вызывает трепет в душе. А мысли о его былом величии заставляют гордиться и наслаждаться с каждым сделанным шагом по его древним улицам. Еще и время года такое… Дороги и холмы заснежены лишь самую малость, что очень необычно, ведь здесь почти всегда очень тепло. Гордая река Тибр тысячу лет держит на себе тяжесть этого города, который не раз оказывался на грани уничтожения, но, словно Феникс, восставал из пепла. Что же его ждет теперь? Ведь если посмотреть с другой стороны, то все не так уж и прекрасно. Город переполнен безработными и бедными, которым даже не хватает денег на жилье и еду; сам Рим потерял былой блеск; легионеры мелкими отрядами патрулируют и временами бесчинствуют на улицах города. Авентин и Форум не так многолюдны и интересны, как раньше. Однако этот город все равно остается сосредоточением власти и величия цивилизации, а в императорском дворце регулярно проходят пиршества. Императорский посланник оставил мне красную печать императорской династии, дабы пройти в определенные места, куда обычный человек не пройдет. Перед тем, как войти во дворец императора, я решил немного прогуляться. Я свернул на какую-то улицу, где был огромный рынок. Народ, как муравьи, бегали по нему в поисках интересных вещей, а над самим рынком стоял сильный гул и шум сотен жителей этого прекрасного города. На рынке, судя по всему, было все: продукты, изделия ремесел, вино, бижутерия, шелк с Востока и прочее. Отовсюду то и дело слышны выкрики «Морепродукты! Драгоценности! Ткань из Персии!». В этом месте можно найти все. Недаром говорят, что «все дороги ведут в Рим». К тому же еще и пестрый этнический состав говорит о популярности рынка: от галла с персом до грека с римлянином. Я хотел поглазеть на товары на рынке, но ко мне подошли трое палатинских гвардейцев.
– Квинт Лутаций, Его августейшество Флавий Гонорий Август ожидает тебя в своем дворце. Там должен скоро начаться пир, он хочет тебя на нем видеть. Чтобы ты не потерялся, мы проведем тебя. Готов?
– В общем-то да, можем идти. Это далеко?
– Нет, совсем рядом. Идем, Квинт.
Палатинцы встали возле меня, и мы вместе пошли ко дворцу.
– А как там дела на границе? Варвары сильно досаждают? Я слышал, что ты смог одолеть влиятельного
