увидев Нину. Антон сообразил, что затянувшееся неловкое молчание не пойдёт на пользу никому из них, и быстро принял решение.
– Марго, займись своими делами, – устало сказал он, – Мари, проводи её к выходу. Нина… – Чехов посмотрел на неё и не нашёл слов продолжить.
– Согласно приказу капитана, – взяла на себя инициативу МАРИ, – мадам Лабуле, я прошу вас пройти на выход.
– Мы ещё поговорим, Чехов! – Маргарита злилась. И Нина, и Антон с разницей в сутки сказали ей одни и те же слова: «Я разведчик. Займись своими делами». Это заставило её задуматься, что может связывать этих двоих, но задать вопрос прямо она не решилась, только взмахнула длинной юбкой и ушла.
Антон долго молчал, ждал, когда МАРИ сообщит об исполнении приказа.
– Простите, я опоздал, – сказал он после, – надеюсь, Мари не сильно наскучила вам своими монотонными разговорами?
Нина покачала головой.
– Нет, всё в порядке. Я тут…
– Не объясняйте, Мари предупредила меня, что вы придёте. Я отвлёкся и забыл.
Они встретились взглядами и снова замолчали. На этот раз разговор не клеился, потому что никто не знал, с чего начать, да ещё и воспоминания о том вечере у Нейтана совсем не придавали смелости. Антон очень неуместно и в подробностях вспомнил, как пальцы Нины скользнули в его ладонь, когда он пригласил её на танец, Нина подумала о словах, которые сказала ему в последнюю встречу, о его желании завоевать её доверие, и заговорила первая.
– Зачем вы настаивали на том, чтобы мне дали лейтенанта, майор?
Он, не ожидавший такого вопроса, непривычно для себя смутился, но в следующий миг расслабился и улыбнулся самой искренней и тёплой улыбкой в своём арсенале.
– А зачем вы согласились со мной работать, Нина?
В её взгляде мелькнула сталь, она долго смотрела на него в упор, потом покивала своим мыслям и приподняла уголок губ в ответ.
– Я спросила первая.
Антон улыбнулся ещё шире, но так и не ответил, лишь посмотрел на часы.
– Нам пора. Добираться до нужного кабинета почти двадцать минут, а уже половина двенадцатого.
– Уже?
– Да. В разговоре с Мари время летит незаметно. Идёмте, я покажу короткий путь.
***
Церемония проходила тихо. В окружении Советников, генералов и личной охраны, под монотонное чтение речи, Нина засыпала, её утомляло это состояние, пристальные взгляды окружающих, их внимание и сосредоточенность, она задыхалась, ощущала на себе всю тяжесть ответственности, ложившейся на её плечи, и в этой тьме, в этом безумном угнетающем сознание кошмаре был Антон Чехов. Он стоял за её спиной, в тылу, и сиял, – на самом деле сиял настоящим умиротворяющим внутренним светом, который разительно отличался от энергетики остальных.
Нина вырвалась оттуда, словно впервые вкусила глоток свежего воздуха, прошедший час показался ей тысячелетием,
