обратно к булочной, а гавань осталась за спиной. Купив два имбирных пряника, я плюхнулась рядом с мальчиком и с наслаждением вытянула уставшие ноги.
– Привет, ― начала я. ― Хочешь пряник?
Маленький дракон всхлипнул в последний раз, поднял на меня удивлённый взгляд, молча кивнул и впился зубами в угощение. Когда последний кусочек скрылся за острыми зубами, кожа ребенка начала меняться. Сначала золотые чешуйки превратились в мурашки, а затем мурашки разгладились, и вот на меня уже смотрел обычный с виду ребенок с гладкой кожей и голубыми глазами.
– Ого! Так ты не дракон? Это на тебе проклятие какое-то?
– Дракон, ― ответил ребенок. ― Обычно мы без чешуи, а вторая ипостась просыпается только при сильных эмоциях: страх, голод, счастье… Но папа говорит, что мне ещё нельзя оборачиваться. Пока я расту, превращения бывают болезненными, ― мальчик тяжело вздохнул. ― Голод ― мой злейший враг! Спасибо, что помогла.
– Как тебя зовут?
– Никджин, но лучше Ник, мне десять лет. А тебя как? ― Мальчик рассматривал меня с не меньшим любопытством, чем я его.
– Лили, ― представилась я и улыбнулась. ― Ник, как же ты оказался тут совсем один?
– Я искал школу для леди и заблудился, ― вздохнул ребёнок.
– Ты знаешь, где твои взрослые? ― Я очень торопилась и хотела быстрее отвести ребёнка к родителям, чтобы успеть на корабль.
– Нет, мы с папой, дядей и нашими друзьями приплыли на встречу, но она оказалась безумно скучной, и я попросился на свежий воздух. Но это было уже давно, встреча наверняка закончилась, ― мальчик заозирался по сторонам. ― Наверное, они тоже бродят по городу и ищут меня. Влетит же, когда найдут, ― нахмурился Ник.
– А где вы остановились, знаешь? ― Я то и дело бросала взгляд в сторону гавани и молилась судьбе о том, чтобы фрегат чуть-чуть задержался.
– Утром наш корабль пришвартовался у пристани, ― кивнул мальчик.
– А дальше? На постоялом дворе останавливались? ― пыталась разобраться я.
– Нет, а что такое «постоялый двор»? ― спросил ребенок. ― После совещания дядя Джефф обещал мне показать торговую аллею, а потом мы бы вернулись на корабль ― там кормят вкусно.
А вот это большая удача! Если оба наши пути ведут на берег, то я почти не потеряю время, а заодно и ребёнку помогу.
– Хочешь, я отведу тебя на пристань? Ты сможешь узнать корабль, на котором приплыл на остров? ― Я встала на ноги и отряхнулась.
– Да! ― подскочил ко мне Ник, а затем, краснея, добавил: ― У него на носу голая женщина прибита!
Я усмехнулась. Многие суда украшали деревянными фигурами. Часто можно было встретить голову виртуозно вырезанного грифона или феникса, но тела красивых девушек все же попадались чаще прочих.
– Ну тогда давай поспешим! Я тоже надеюсь сегодня отправиться в плавание, ― я подобрала с травы свою сумку, и мы
