времена жил-был в деревне крестьянин. И было у него три сына. Крестьянин был работящий, всё у него в доме было, и жена ему помогала. Вырастили они трёх сыновей, воспитывали их в трудолюбии, стремлении создать семью, растить детей, посадить деревья и построить дома.
Матушка очень любила своих детей. А отец был очень строг и много требовал от сыновей. Выросли они как на подбор: красавцы, русые, широкоплечие. Только младший чуть поменьше был, удалью своей и силою не так хвастался, как старшие.
Стал их батюшка строительному делу обучать, потому что сам этим занимался и любил это. А матушка их творчеству учила и настраивала на поиски жены хорошей. Стараются старшие братья, хотят поощрение от батюшки получить и матушку слушают.
А младший, Никола, всё в облаках витает. И как-то раз даже сказал, что хочет он не просто строить дом, а что-то поинтереснее. Стали его выспрашивать, а он говорит, что не может пока рассказать. Что видел, дескать, сон, да часть его забыл. Вот вспомнит и расскажет.
Уже и братья допытывались, и отец, и матушку подсылали, а он молчит. И дом не строит. Всё ходит да воздушных змеев запускает и самолётики бумажные. Осерчал тут отец и выгнал младшего сына из дома. Тунеядцам тут не место. Вот когда одумается, тогда вернётся и возьмётся за ум.
А Никола собрал котомку: взял хлеба, воды, огниво и полотенце, что матушка вышила. Заливалась она слезами, просила, чтобы он не уходил. Но Никола сказал, что когда поймёт, что ему снилось и найдёт это, тогда и вернётся.
Вышел он из избушки своих родителей, где прожил всё своё детство, и отправился по дороге. А шёл он в город, где говорили ему, что живёт мастер один, который, как он думал, может ему помочь.
Пришёл он в город и сразу попал на базар. А там народу – видимо-невидимо. Вдруг смотрит он: стоит старичок и продаёт сапоги старые и рубашку потрёпанную. Жалко стало Николе старичка.
– Что ты хочешь за сапоги и рубашку?
– А что есть у тебя?
– Да вот только полотенце, что матушка вышила. А ещё огниво и хлеб.
– Вот полотенце не отдавай никому. И огниво тебе пригодится. Отдай мне хлеб свой, очень я голодный.
Никола тоже хотел кушать, но отдал старику весь хлеб. И получил сапоги с рубашкой. Старичок поклонился и сказал:
– Рубашку положи утром на траву в росу. И сапоги росой омой: сослужат они тебе службу. Идти тебе надо на окраину города, там дом стоит с башней. В нём живёт тот, кто тебе нужен.
– А откуда ты знаешь? – удивился Никола. Но старичок уже исчез, как будто его и не было.
Отправился Никола в ту сторону, куда показали ему. И видит: правда, башня стоит каменная чёрная, а рядом – пристроенный дом, и крыша черепицей выложена. Зашёл он в дом и не знает, что сказать и как спросить. Вышел к нему мужчина в кожаном переднике. Выглядел он, как плотник, с линейкой и инструментами в руках.
– Что надобно?
