ты дружину, как у царя. И иди спасай меня за тридевять земель в тридесятое царство. У Горыныча я маюсь. А зовут меня Елена Прекрасная.
Утром Никола и говорит Плотнику:
– Пойду я к царю, дело есть у меня к нему, авось и слова по дороге сыщутся.
Выхода другого нет, собрал его Плотник в дорогу. Вспомнил Никола про сапоги с рубашкой. Да до росы дело не дошло, так надел и пошёл. Долго ли коротко ли, добрался он до поля, поел там и уснул.
Просыпается, а там вся трава в росе, на солнце переливается. Вспомнил он слова старичка и вышел в поле, а потом упал в траву в рубашке и сапогах. Полежал, жаворонка послушал. Потом встал, росой умылся, матушкиным полотенцем вытерся – и как будто сил ему прибавилось. А потом смотрит – что за диво?! Сапоги-то красные и с каблуками. А рубашка-то, как новая: с вышивкой да с поясом. Говорит он себе:
– Эх, красота! Вот бы в таком виде и сразу во дворец!
Не успел он эти слова вымолвить, как сапоги понесли его прямиком во дворец. «Да это скороходы!», – подумал Никола, оправившись от испуга. Оказался он перед царскими воротами и стучится:
– Хочу к царю! Дело есть у меня к нему!
Пустили его. А царь как раз в этот момент маялся со скуки и хотел жениться. А тут Никола:
– Надо царевну спасти!
– Какую царевну? Я уже всех в округе перебрал. Никто не нравится.
– А эта у Змея Горыныча томится. Надо выручать. Не застоялась ли твоя дружина?
– Застоялась! Только ты со мной тоже поедешь! – засуетился царь. И отдал приказ собираться в поход. Выстроилась царская дружина: все молодцы как на подбор! И выступили они в поход. А царь на карете поехал. Никола сказал, что путь разведает и в сапогах прямо к логову Змея Горыныча припустил.
Прибыл он туда, а Горыныч спит в своей пещере. В последнее время он страдал от страшной изжоги, потому что сломалась у него печка, а сырую пищу он уже плохо переваривал. Елена Прекрасная на сломанной печке не могла ничего приготовить и ела фрукты и овощи, стройнела, вышивала. И раздражала она уже Горыныча сильно, но не хотел он её просто так отпускать. И тут пришёл к нему Никола. Горыныч открыл один глаз и говорит:
– Зачем пришёл? Я тебя одним ударом свалю, так даже неинтересно, – и он изрыгнул огонь.
– Так у тебя изжога! А что ты ешь? – спросил Никола.
– Да непонятно что. Печка сломалась, не поджигается! – вздохнул Змей.
Вспомнил Никола про огниво. А также про то, как отец учил его печку правильно складывать. И всё починил, а огнивом поджёг. Обрадовался Горыныч:
– Оставайся у меня, будем вместе за добычей летать. Скучно мне, Елена не хочет со мной общаться.
– Не могу я, корабль надо мне запускать. Прилечу потом на нём в гости к тебе. Огниво могу оставить, чтобы печка всегда загоралась. А за Еленой скоро придут. Вот ты и потешишься.
И правда, вскоре прибыла дружина. А за ней
