ловко выпрыгнул из кузова и, развернувшись в воздухе, мягко приземлился на полусогнутые ноги. «Быстрее! Винтовки к бою! Рассредоточиться!» – командовал он, стоя в вполоборота к несущейся смертельной опасности. Мы, помогая друг другу, выскакивали из кузова грузовика и отбегали по сторонам дороги. Пара немецких самолётов пронеслась с надсадным рёвом над нашими головами, уходя в сторону и набирая высоту для повторного захода на беззащитную колонну. Один грузовик на дороге загорелся, а танки, ускоряя ход, продолжали пылить, уходя из-под очередного удара врага.
Сержант вновь скомандовал бойцам отделения, находящимся рядом: «К бою! Целиться с упреждением в фюзеляж ведущего самолёта, огонь по команде» Сам Васильев забрал ручной пулемёт у бойца отделения, оглянулся вокруг, перебежал к поваленному телеграфному столбу возле дороги и, раскинув сошки оружия, залёг, за ним, направив ствол в небо. Солдаты к тому времени тоже рассредоточились, стараясь укрыться за бугорками и в рытвинах, изготовив винтовки для стрельбы по воздушной цели. Немецкие машины уже закончили разворот и снова ринулись на остановившуюся колонну, поливая огнём технику и людей на земле. Им навстречу сначала редко, но потом всё чаще и чаще, звучали винтовочные выстрелы. Навыка стрельбы по самолётам у большинства бойцов не было, но уж лучше встретить врага лицом к лицу, чем дрожать, вжавшись в землю, закрыв голову руками и ожидая смертельного удара вражеской пули.
Лежу за соседним бугорком рядом с укрытием Васильева, краем глаза наблюдая за тем, как он выцеливает приближающегося врага. Самолёты рядом, их вой холодит спину, чувствую, как волосы шевелятся под пилоткой, а палец сдавливает спусковой крючок. Сержант громко выдыхает: «Огонь!» Пулемёт в его руках бьётся от звериной ненависти к наглому врагу, посылая навстречу ему рой пуль. Стреляю и я, судорожно передёргивая затвор винтовки, не надеясь на удачное попадание, но вкладывая в каждый выстрел желание наказать фашистского стервятника. Пара самолётов проносится мимо, ведомый, предположительно, получает несколько пробоин в корпусе и крыльях. Через несколько секунд, глядя вслед удаляющимся врагам, замечаем еле заметный дымный след за второй машиной. Не закончив очередной разворот, немцы прекращают «утюжить» колонну и уходят с набором высоты к линии фронта. Бойцы поднимаются с земли, отряхивают гимнастерки и бриджи, помогают раненым и, под руководством командиров, подбирают тела убитых товарищей.
Запоздало приходит в голову мысль о том, что я мог бы тоже лежать рядом с погибшими, которым сегодня не повезло, мог погибнуть под самолётным обстрелом, так и не убив ни одного врага на поле боя. В нашем отделении потерь не было, бойцы отделались царапинами и ушибами. Сержант Васильев в наших глазах в этом скоротечном бою выглядел героем, вынудившим вражеских лётчиков выйти из устроенной ими бойни. Он расспросил водителя грузовика о повреждениях, забрался
