колпаки в замке Терезы были увиты заклинаниями, которые включались прикосновением. Нужно было вывести пальцами правильный узор, и колпаки охлаждали, подогревали или подсушивали блюдо. Черноглазой эльфе эта наука давалась с каким-то невероятным трудом, видимо, потому что она больше рассказывала истории, чем упражнялась с колпаками. Однажды она что-то такое нажала, подавая обед главе дома, что заклинания засияли мерным сероватым светом – как светлячки в летнюю ночь. Когда девушка робко подняла колпак над блюдом… Там шел снег. Мягкие хлопья падали в суп и таяли, на полях тарелки собрались крохотные сугробы. Дети пришли в неописуемый восторг. А герцог Ратэ сухо заметил:– Вам будут больше рады в Белой академии.
Вскоре Тэль-эль вручили какое-то письмо с печатью Ратэ и выпроводили.
Прощаясь с детьми, девушка то плакала, то смеялась. Оказалось, что герцог Ратэ, которого в Мире чаще называли просто Мастер – поскольку он был одним из самых могущественных мастеров тонкой магии, – дал ей рекомендацию и оплатил год учебы в магической академии. Девушке было страшно до дрожи, жалко расставаться с маленькими хозяевами, к которым она привязалась всем сердцем, но она просто лопалась от гордости, что ее магический талант отметил сам Мастер.
Словом, теперь в доме работала другая официантка. Дети каждый раз пристально следили за руками Алмель, но у нее всегда-всё-получалось. Пальчики с перламутровыми ноготками быстро пробегали по изгибам и лепесткам, так что дети не успевали запомнить. Каждый раз они спорили между собой – кто сумеет повторить движения. И каждый раз все проигрывали.
Кроме того, Алмель была очень доброй и всегда угощала детей самыми сладкими и блестящими яблоками. В карманах ее передника всегда находилась горсть конфет, пастилок или других сладостей, чтобы прикормить расшалившихся «остроносиков». Почему она звала детей остроносиками, Алмель не признавалась. Носы у детей были самыми обыкновенными, круглыми. Разве что у Коловрата и Люцены носы напоминали отцовский и обещали выразительный профиль в будущем.
– Это из-за ушей? – допытывалась младшая из девочек, Сивена, и тревожно ощупывала свои органы слуха. Алмель просила маленькую хозяйку не беспокоиться:
– У вас самые очаровательные ушки из всех пятилетних девочек на этом острове!
– Они не такие уж острые, – соглашалась Сивена. У нее и у всех ее братьев и сестры уши были самую малость заострены, но уж точно не могли бы сомкнуться кончиками на затылке, как у отца или самой Алмель, чистокровных эльфов из Лианских земель.
– Тогда почему мы остроносики?
В ответ официантка таинственно улыбалась и выдавала конфетку или пастилку, а затем незаметно переводила разговор на какие-то будничные вещи, вроде уроков, мытья рук или садовых клумб…
Коловрат, которому было уже 13, конечно, не считал себя ни ребенком, ни остроносиком. Но, поразмыслив, соглашался с прозвищем – ведь за
