например, отдавать распоряжения в городе. Бумага пригождалась регулярно, и регулярно Мастер забывал ее подписать и утвердить печатью.– Да, я видела, – кивнула Мелисса и тяжело вздохнула. Нет ничего сложнее, чем сохранять благодушие, когда сердце грызут тревога и печаль.
– Я помогу с бухгалтерией, – предложил Эрен. До того, как женился на сестре Мастера, эльф совмещал роли ученика и домоуправлящего Ратэ. Лесиастрат кивнул в знак благодарности.
Теперь, когда с делами было покончено, отец ответил на вопрос старшей дочери, Люцены:
– Я не знаю, насколько все тревожно. Но Санкэ в Мории, и он просит о помощи. Это само по себе пугает.
– Кто такой Санкэ? – вклинился Корхан. – Это бабайка?
Конечно, мальчик не планировал, но он превосходно разрядил обстановку. Милена, Мелисса, Лесиастрат и старшие дети от души рассмеялись, Эрен опешил, а Сивена, похлопав ресницами, перебралась на колени к маме.
– Нет, что ты, – ответил Мастер, когда отсмеялся.
– Сам ты бабайка, глупенький, – ласково пожурила брата Люцена.
– Милая, будь вежливой с братом, – нестрого поправила Мелисса и пояснила Корхану и Сивене:
– Санкэ – мой младший брат. И, значит, ваш родной дядя. Корхан, тебе был всего год, когда мы последний раз навещали Морию и видели ващего дядю. А Сивене, соответственно, три, как тебе сейчас.
– Он большой, лохматый и колючий, – по-своему объяснил Лесиастрат. – Возможно, ты помнишь медведя, который катал тебя на саночках? Это и был дядя Санкэ.
Объяснение возмутило старших детей, и они затараторили разом:
– Никакой он не медведь!
– Он волк!
– Он ездит на волках!
– Он добрый!
– У него глаза золотые, как у дракона!
– Он умеет свистеть на сосульках!
– Он плавает по-собачьи!
Коловрат, Обатур и Люцена видели дядю всего три раза в жизни, но этого было достаточно. Он стал их кумиром и главным героем самых увлекательных игр, которые дети затевали в самой темной чаще лесов на острове Терезы. Они могли бы час или два перечислять достоинства кумира, но отец с улыбкой коварного змея перебил их:
– Хотел бы я слышать столько комплиментов в собственный адрес от моих детей. – Дети разом смолкли и пристыженно опустили глаза. – Надеюсь, в ваших играх я, по крайней мере, не крокодил, утонувший в болоте?
– Нет, – горячо заверила Люцена.
– Мы в тебя не играем, – проболтался Обатур и получил тычок под ребра от старшего брата.
– Значит, я точно не крокодил, – подытожил отец. – Какое облегчение.
– Они еще не доросли, – покачала головой Мелисса и ласково посмотрела на мужа. Герцог беззаботно усмехнулся и погладил по медным кудряшкам младшую дочь. Девочка потеряла интерес к разговору где-то на «он ездит на волках» и перебирала завитки на золотом колье
