Хала вышла на улицу, город уже окончательно проснулся. Слышались призывы зайти в ту или иную лавку, ругань между не поделившими что-то ремесленниками, пьяное бормотание возле закрывающихся трактиров.
Хала знала город, как свои пять пальцев, и могла бы найти дорогу до Совета Обороны даже с закрытыми глазами. Дорогой она держалась безлюдных мест – не хотелось, чтобы какой-нибудь старый знакомый задержал ее по пути пустым разговором.
Совет Обороны укрылся на городской окраине, в тени одной из пещерных стен. Это было здание из трех идеальных цилиндров – одного побольше и двух поменьше,– стоявших вплотную друг к другу. Освещалось оно множеством газовых фонарей, свешивавшихся с крыши. К входной двери вел коридор из высоких факелов.
В глубине души Хала всегда боялась этого места. Потому что здесь всегда очень тихо. А в Подземелье принято считать, что если вокруг тебя тишина, то хищник уже подкрадывается к тебе.
Как и говорил хозяин «Горшка серебра» стены Совета Обороны буквально подпирали стражники. На них было полное обмундирование, включая даже прочные стальные шлемы с опущенными забралами. Пики их копий и клинки мечей смотрели прямо на Халу.
Она подняла руки вверх, показывая, что не желает зла.
– Я командир Ордской заставы!– прокричала она.– Хала… дочь Хейна.
Стражники заметно заколебались. И тот, что стоял, закрывая своей спиной запертую дверь Совета, прокричал в ответ:
– Зачем вы явились?
– Хочу встретиться со Стражем Глубин. Меня беспокоит происходящее на моей заставе.
– Страж сейчас не принимает!– гаркнул глава караула.– Вы можете подготовить письменный рапорт и подать его через Департамент Документов!
Департамент Документов… ага, это место еще зовется Департаментом Мусора. Это такая организация в Гырнуре, через которую проходят все официальные бумаги, будь то отчеты городских стражей о прошедшем карауле, банковские отчеты или прошения к королю от простых граждан. Если тебя отправляют в Департамент Документов, это значит, что тебя отправляют на… все стороны.
– Почему Страж Глубин не принимает? Сейчас его приемные часы!
– Он занят!
– По законам Оборонного кодекса вы обязаны сообщить мне официальную причину!
Глава караула явно начал злиться.
– Да не принимает он и все тут!
Прежде, чем продолжить, Хала краем глаза заметила мелькнувшую в одном из немногочисленных окон здания рыжую бороду.
– Он должен был выдать караулу официальную бумагу с объяснением, почему не принимает. Я ведь не одна такая, кто пришел в надежде на прием.
Крепкое словцо уже готово было сорваться с уст несчастного главы караула, когда дверь Совета Обороны внезапно открылась и сильно толкнула его в спину. Дородный чернобородый гном пошатнулся и все-таки не удержал равновесие. В нелепой позе он растянулся на земле, подобно перевернутой на спину черепахе.
