париками, переодевались в бутафорские, нарочно испачканные одежды, чтобы походить на местных рабочих, и придумывали разные истории, чтобы руководство разрешило им выйти в город хотя бы на несколько часов. Во время таких вылазок пациенты старались быть незаметными и не вступали ни в какие контакты с местным населением, дабы не быть узнанными и не провоцировать конфликты или столкновения с горожанами. К тому же всем было известно, что подавляющее большинство пациентов центра – это весьма богатые люди. Мало кто мог позволить себе заплатить 12 миллионов новых экю за участие в эксперименте. Так что к общему недовольству примешивалось еще и агрессивное отношение к богатым бездельникам, которые хотят, как выражались некоторые, «двести лет кататься на шее простых смертных».
Что касается Сагиды, то ее мало волновали все эти проблемы недовольных местных жителей. Она была единственным ребенком у родителей, которые владели многомиллиардным состоянием. В самом раннем детстве, всего около 4 лет от роду, ее поразил полиомиелит с осложнениями, и в результате она осталась навечно инвалидом. Позвоночник у нее имел серьезные дефекты, а одна нога была как высохшая веточка. Ее отец, в крайней степени отчаяния, потратил миллионы на лучшие клиники и докторов, но никто не мог ей помочь. Единственное, что удалось сделать – это вживить ей биопротез вместо ноги и поставить специальный поддерживающий панцирь на лазерных термодиодах для позвоночника, которые позволяли Сагиде передвигаться более или менее самостоятельно. Родители любили ее больше жизни и выполняли ее любые прихоти, в связи с чем она постепенно выросла в довольно капризное и даже жестокое существо, с весьма несносным характером. Она привыкла к тому, что ей, как физически неполноценному ребенку, никто не имеет права сказать нет или не подчиниться ее требованиям.
Как только был объявлен набор желающих принять участие в эксперименте «Новая молодость Земли», Сагида заявила отцу, что хочет поехать в один из центров. Отец всячески ее отговаривал, пытался убедить ее хотя бы подождать несколько лет, пока все это наладится, пока будут получены более достоверные данные эксперимента. Но дочь, которую родители боготворили и сделали таким образом из нее эгоистку, и слушать не хотела, она заявила, что поскольку лишена многих радостей в жизни, которые имеют ее сверстники, она должна, по крайней мере, превосходить их в продолжительности жизни. Она будет смеяться над ними, когда они будут старыми и дряхлыми, а ей предстоит прожить еще сто лет.
Таким образом, Сагида оказалась в медицинском центре на южном побережье европейского континента. Ее отец постарался сделать все, чтобы его дочь жила там на привилегированном положении. Он заплатил чуть ли не вдвое больше, чтобы ей предоставили специальные апартаменты, ей готовили особую пищу, кроме того, в ее распоряжении был дежурный водитель, который всегда был к ее услугам.
****
В центре проходили регулярные занятия – лекции и семинары по медицине, разработанные специально для участников
