всё равно, кто из них, – повела плечами Марта.
Мы замолчали; продолжить разговор означало ступить на тонкий лёд. Один раз я уже всё испортил своим скорым приглашением на бал и теперь не собирался вести себя с ненужной поспешностью. Времени до окончания академии было достаточно.
Глава 9 Филипп
Столица шумела суетой наступивших праздников. Повсюду сновал народ, разъезжая на санях вдоль главных улиц. Булочные и кондитерские полнились гостями, у дверей тянуло горячим шоколадом и облепиховым чаем. Владельцы лавок и не думали прекращать торговлю. Вот отшумит неделя, поуляжется радостный пыл, опустеют кошельки – можно и отдохнуть.
В одном из таких заведений я и застрял с сестрой. Она с подругой надумала покататься по лавкам и я был назначен сопровождающим. Мы уже побывали у портных и в галантерее, выпили кофе, полюбовались на ярмарочных скоморохов, но пылу до развлечений девушкам было не занимать.
Они крутились у одного из прилавков с украшениями, затащив меня к самым дорогим ювелирам. Я слонялся без дела, блуждая по побрякушкам бессмысленным взглядом. Пока не наткнулся на мелочь, привлёкшую моё внимание. Это был тонкий серебряный браслет с литой розой, закреплённой посередине. Её лепестки покрывала чёрная эмаль – как необычно.
– Выбрал себе, что-нибудь? – Ксения повисла на моей шее, обняв со спины.
– Нет. Вы закончили? – оторвал я от себя сестрицу.
– Да. Сейчас рассчитаемся и пойдем. Точно ничего не выбрал?
– Говорю же, нет.
– Когда ты уже обзаведешься девушкой и я буду помогать тебе выбирать подарки?
– Сам справлюсь.
– Конечно, нет, – возмутилась сестра поправляя меховой воротник моего пальто. – У тебя нет вкуса.
– Как будто у тебя он есть, – закатил я глаза – в этом была вся моя сестра: самоуверенная, настырная и деспотичная.
– Нахал! – с наигранным негодованием она ударила меня новенькой красной перчаткой по плечу.
***
Вечером за столом, где вся моя семья собралась в полном составе, царило настроение торжества и радости от встречи. Несмотря на то, что сбор был обязательным, мы были рады повидаться, поскольку поводы выпадали не так часто.
Во главе стола восседал отец, слева от него мама. Отец был высоким широкоплечим статным мужчиной с окладистой бородой, тронутой сединой, и едва начинающими редеть волосами, стянутыми лентой. На его плечах парадный камзол красного цвета, отличавшего в нём мага огня, черные штаны-галифе.
Он поднялся, держа в руках хрустальный бокал за тонкую ножку, и произнёс:
– Первый тост, по традиции, поднимаю за нашу семью и за процветание в новом году.
– За процветание! – нестройным хором отозвались остальные, поднимаясь следом.
Зазвенели бокалы, заулыбались лица.
– Надеюсь, второй тост будет за продолжение рода, – достаточно громко и язвительно
