юбку.
– У-у, гадина!
– Чего возишься, молодой? Начинай давай.
– Не видишь течёт?
Младший приложил к разбитому носу платье Люции и ждал, когда кровь перестанет капать. Заминка спасла девушку. Ратмир с Тацитом тоже патрулировали улицы в ожидании невесты. Оба поняли, что похитители будут ждать заката, поэтому сначала не спешили. После касания солнцем горизонта, мужчины разделились и начали бегать по кварталу увеселительного дома. Ратмир рассчитывал на силу, Тацит на зелье. Оба прислушивались к крикам. Торговый доверитель первый среагировал на голос Люции, но ошибся поворотом. Пока он мешкал, в подворотню вбежал Голяшка. Ударом в затылок оглушил молодого и тот рухнул на Люцию. Девушка застонала. Ратмир отвлёкся на стон и получил удар дубиной. Шатун постарше, большой мастер разбоев, целился здоровяку в темя, но не дотянулся из-за большого роста Ратмира и попал в шею. Голяшку повело в сторону.
Шатун достал нож и метнул – мимо. Оценив габариты противника, разбойник попрощался с тридцатью «самыми лёгкими монетами в жизни» и побежал прочь. Шатун бы спасся, так как Голяшка не собирался его преследовать, но в этот момент подоспел Тацит. Увидев бегущего шатуна с дубиной, мужчина метнул зелье. Тацит потратил все запасы, но ворожба ценою в три златницы стоила своих денег. Хлопок и моментальная смерть подонка.
– Ненавижу! Ненавижу вас!
Люция выбралась из-под бессознательного тела насильника. Она выплёскивала страх, обращаясь ко всему вокруг. К друзьям-спасителям, к шатунам, к мостовым некогда любимого города и даже к солнцу, так подло скрывшемуся, лишив её сил.
– Вы грязные! Вонючие! Вы торгуете людьми. Вы не цените… Зачем я приехала сюда? Как хорошо в родных холмах. Фелиция, я хочу домой. К маме, к тётушкам. Зачем я здесь? Дура, дура… дура.
Девушка опустилась на землю и заплакала.
По периметру небольшой площади перед входом на арену собралась толпа. Наступивший день подарил преимущество белому роду, и те, кому не хватило мест в первых рядах, пересказывали события остальным. Острый слух не упускал ни единого слова.
– Несут барона. Властная четвёрка хвалит Бадьяра Широкого и благодарит за покровительство.
В центре площади распорядители несли трон. На нём, закутанный в зелёный плащ, сидел Бадьяр, изредка поглаживая шейное ожерелье. Ритуал предусматривал четырёх носильщиков, но с тушей барона могли справится только в красный день, поэтому сейчас их было восемь. Из трона тянулись верёвки серого цвета. Властная четвёрка держалась за них и символизировала преданных путников королевского наместника. Обойдя четыре раза площадь, барон уступил место на троне зельевариусу. Очередной круг почёта и слова благодарности. Когда каждый из четвёрки получил долю внимания, барон подошёл к горожанам. Наступило главное событие ритуала единения, предвещающего игрища.
Люди по очереди говорили своё имя и статус. Бадьяр кланялся и выбирал.
– Лаона. Птичница.
– Прошу, – выбрал барон женщину с красными
