дорогу перекопали, трубы кладут.
– Теперь то я знаю, а тогда не знал. Ехал себе спокойно, пока не уткнулся в раскоп. Устал, спать хочу, две ночи на ногах. Думаю, отдохну, а через пару часов со свежими силами вернусь назад, к новой дороге. Смотрю, недалеко валуны лежат, место тихое, от ветра закрытое. Я рюкзак распаковал, между валунов костерок разложил, сижу, как в юности в турпоходе, чай завариваю, о своём думаю. Как вдруг из-под валуна прямо в огонь змея выползла, кольцами свернулась. Лежит прямо в огне, но ничего ей от жара не делается. Полежала, голову подняла, мне в глаза глянула, и в голове у меня голос послышался. «Забери меня из огня», говорит. Хорошо, я сидел, а то бы упал. «Да как же я тебя заберу, когда там жар невыносимый?», спрашиваю, а сам про себя думаю: «Всё, Кирюха. Закончился твой боевой путь. С такими саламандрами в огне, и голосами потусторонними в голове, не на миссии ходить, а в скорбном доме, в палате с мягкими стенами обитать. Под надзором добрых санитаров. Заберут меня, без разговоров. Жаль, до мамы не доехал, не повидал». Только я такое подумал, как голос снова говорит: «Не бойся, воин. Не будет тебе вреда ни от меня, ни от огня, верь мне» Делать нечего, руку к огню протянул, помедлил, всё же страшно, и прямо в самый жар, к змее поближе, и засунул. Больно было нереально. Орал бы, да не мог, скулы свело. А змея по руке, по плечу скользнула, и вокруг шеи обвилась кольцом. Я руку из огня выдернул, смотрю, а на ней ни ожога, ни даже красноты. И боль тут же исчезла. Снова голос в голове зазвучал: «Послушай меня, доблестный воин. В этих камнях было моё тайное убежище. Ты развёл костёр, и все наведённые чары сжёг. Правда, ты не знал, что творишь, не желал обидеть, потому прощу тебя. Но теперь ты должен мне помочь. Обернусь я золотой цепью у тебя на шее, скроюсь так от погони, а ты эту цепь семь лун носи не снимая. Не снимай ни днём ни ночью, ни в бою ни в бане. И никому не позволяй цепь увидеть, иначе всё напрасно»
Вот это выдала мне миссию змеюка, подумал я про себя. Как же сделать так, чтобы никто цепь не увидел? Мысль о том, чтобы сорвать змею с шеи, и забросить подальше в кусты, мне тогда даже в голову не пришла. Может, меня змея зачаровала, а может, сработала привычка защищать маленьких и слабых, не знаю. В общем, согласился я. И, как только согласился, снова голос в голове услышал: «Благодарю тебя, воин. Не беспокойся, твоей чести урона не будет, и наградой не обойду. Не пожалеешь, что помочь решил» Потрогал себя за шею – на шее цепь вместо змеи появилась, толстая, тяжёлая, длинная. Сон слетел, усталости как не бывало. Посидел у костерка ещё немного, залил огонь, да и поехал.
Не зря спешил. Только – только успел маму обнять, да тут же с ней и попрощался навеки. Так и остался один на хуторе на все семь лун. Телефон выключил, в сеть не выходил. Знал, что вы беспокоиться будете, да не мог по-другому. Видел, как на хутор приезжали, осматривались, но не вышел, не поздоровался. Вы уж простите меня за это.
– Знаешь, Кирилл, – сказал чернобородый кряжистый мужик, по виду самый могучий изо всех собравшихся – вот если ты сейчас не приведёшь веский аргумент, почему прятался, то лицо я тебе
