недовольно развалился в кресле французского короля, мрачно уставившись сквозь стекла очков на принцессу и ее подружку. Приехал, называется, на семейный праздник! Надеялся на веселье, литры шампанского, а вместо этого он работает нянькой! Кристина внезапно укатила с мужем в Куршавель, оставив Андре наедине с младшими родственниками короля и свитой. И даже злиться на кузину невозможно – вечно эти беременные женщины чудят, то безе с селедкой им подавай, то вот надо срочно подышать горным воздухом…Андрей грустно посмотрел на бутылку пива – не пить же при детях – и отхлебнул из чашки какой-то непонятной бурды, по недоразумению именующейся чаем.
– Ешьте уже быстрее, я отдохнуть хочу! И нет, ни в каких играх я участвовать не собираюсь, я вам не Санта и не нянька. Так, из любви к Тине слежу, чтобы вы в ее отсутствие не ели всякую дрянь.
Детишки весело смеялись, ели какой-то воображаемый торт, обсуждали платья и прочую ерунду, не стоящую внимания по мнению Андрея. До полуночи оставалось еще полдня, и парень прикидывал, успеет ли к друзьям в Монте-Карло, встречать новый год с детьми ужасно не хотелось. В конце концов, за малышней присмотрит Франсуаза и все эти их няньки. А в Монте-Карло – казино, девочки и такие любимые ночные гонки, то что надо для хорошего праздника!
Из мечтаний Андрея вырвал камердинер, некстати ворвавшийся в комнату и протянувший какой-то конверт. "Печать Российской империи? Официальное письмо? Сегодня?"– Андрей вскрыл конверт: внутри было короткое послание на гербовой бумаге.
"Мы, Павел четвертый, Император и Самодержец Всероссийский, с прискорбием объявляем о скоропостижной безвременной кончине брата нашего великого князя Михаила Алексеевича Романова…"
В конце от руки было приписано: "Андрей, пожалуйста, только без глупостей. Любящий тебя, дядя Паша. Прости, что испортил праздник."Стол вместе с тарелками и прочим полетел в камердинера. Буркнув "Мне срочно надо в Петербург", Андрей оставил недоумевающих детей в одиночестве.
***
В гостиной было тихо, холодно и сыро. Камин стоял нетопленым уже пятый день, и это зимой, когда на улице метель и сугробы.
Однако, молодого хозяина дома неудобства совсем не волновали. Он сидел в кресле, взъерошенный, в старой линялой футболке и пытался вытряхнуть из очередной опустошенной бутылки последние капли виски.
Приехав в имение прямиком из Зимнего, где убитый горем дядюшка (чтоб его на охоте медведи задрали!) несколько часов втолковывал что-то про документы, Андрей первым делом опустошил бар отца и заперся в одиночестве. Хорош новый год, ничего не скажешь! Через пару часов салют на дворцовой, а утром объявят траур по великому князю. Не сказать, чтобы Андрей любил отца, но вот уже судорожно сжимает в одной руке завещание, а другой стирает непрошенные слезы. Хорошо, что он один, никто не видит этой минутной слабости, ни дворецкий, ни мать. На мыслях о матери Андрей поморщился – вот уж кто точно сочтет гибель папеньки подарком судьбы.
Гибель…
