Приора силой разжимают ему зубы, а после янтарная жидкость полилась Хуго в рот. Мужчине показалось, будто в него вливают жидкий огонь: жидкость в кубке оказалась безвкусной, но с каждой каплей причиняла ужасную боль. На мгновение Хуго подумал, нет ли в этом дьявольском напитке толченого стекла, но тут же отбросил эту мысль. Жидкий огонь теперь ощущался не только на языке: он бежал по его венам, горел под кожей. Приор, казалось, был доволен.– Вот и всё, не так сложно, правда?
Дальнейшее Хуго помнил очень смутно.
***
Когда через пару дней герцог посетил миноритарное собрание Братьев, то первым делом поинтересовался, что именно его заставили выпить и, главное, зачем.
– Я в сыске более тридцати лет и видел всякое. Мне приходилось иметь дело с самыми разными ядами и опасными веществами, но никогда, никогда мне не было так плохо. Я думал, что умру прямо там, в зале. Наутро я не поленился проверить свою кровь на наличие подозрительных веществ, но даже эксперт ничего не нашел. Так что там было?
Один из братьев усмехнулся. Приора на собрании не было, можно и поболтать.
– Никто не знает, что за жижу варит гроссмейстер. Она никогда не повторяется, для каждого своя. Знаю одно, он действительно готовит ее сам. У нас есть братья-химики, даже они не в силах понять, из чего готовятся эти эликсиры. Одно скажу – лягушачей шкуры или оленьих рогов там точно нет. Мы проверяли несколько бутылок однажды. И никто пока от этого пойла не умер, хотя бывают… Побочные эффекты. Ходят слухи, что среди ингредиентов можно найти метеоритное железо и редкие изотопы нестабильных химических элементов. Кто знает, что там ещё? Спрашивать бесполезно – ответ будет столь туманным, что его можно и не слушать, – незнакомый Хуго брат наклонился ближе и прошептал: – Я, да и другие братья, посоветовали бы тебе никогда больше не есть и не пить ничего на собраниях, но… Гроссмейстер не любит, когда ему отказывают. Ты в этом имел счастье убедиться. Не представляю, откуда в нем столько силы – щуплый же! Так что да, будешь есть и пить, все, что он принесет, как миленький. Со временем привыкнешь и перестанешь обращать на подобные мелочи внимание.
Хуго передернуло, бытность подопытным кроликом его не прельщала. Не за этим он стремился в Орден!
– Я Отто, мы не были представлены друг другу, совсем забыл, прости, – собеседник наконец назвал свое имя. – Вот, выучи это, и не забывай. Будет проще. – Отто протянул герцогу какой-то листок.
"Целомудрие, умеренность, любовь, усердие, терпение, доброта, смирение."– прочитал Хуго.
– Постарайся не попадаться на игнорировании этих вещей, гроссмейстер придает им большое значение.
Герцог продолжил чтение:
"Сияние – спасение, и спокойный рассудок – спасение. Познание – спасение, и мудрость – спасение. Но неблагоразумие – погибель, и упрямство – погибель. Глупость – погибель, и бесчестность – погибель."
– И это тоже не забывай. Я читал про раскрытые тобой дела, Хуго, ты мне
