style="font-size:15px;"> – Входите, брат мой! – прозвучало в ответ.
Терсик вошел в маленькую, убого обставленную комнату с облетевшей штукатуркой, и Гильдар закрыл дверь на засов. Они посмотрели друг на друга.
Гильдар был массивным бриттом лет шестидесяти, семи футов ростом, широкоплечим, с полным, широким лицом, обрамленным крашенной басмой курчавой бородой, водянистыми глазами навыкате и пухлыми губами. Он не был красив, и все в его облике говорило о властном, не терпящем сопротивлений, характере.
– Рад Вас видеть, брат мой. – Он замолчал, посмотрел на Терсика и продолжил:
– Я вижу, Вы не удивлены моему появлению?
Терсик скинул плащ и присел на единственный табурет.
– Вас узнали при въезде в город, – спокойно ответил он.
Гильдар затеребил бороду.
– Кто? – Спросил он, опустив плечи.
– Алера Вепрь. Вы его помните?
Гильдар поднял глаза.
– Вы собрали под свое крыло лучших людей Византии! – Бритт испытующе посмотрел на Терсика. – Вы догадываетесь, почему я здесь?
Терсик покачал головой:
–Нет, но я думаю, случилось нечто серьезное.
Гильдар устало улыбнулся.
– Да. – Он наклонился вперед, положил жирные кисти рук на стол и вздохнул. – Я здесь потому, что Вы – единственный человек, на чью поддержку я могу положиться в этот трудный день.
Терсик напрягся, но лицо его осталось невозмутимым.
– Я сделаю для Вас все, что в моих силах.
Гильдар по-прежнему пристально смотрел на него.
– Я знал, что смогу положиться на Вас, клянусь именем Ллира! Мы ведь с Вами старые друзья…
_________________
Как капитан городской стражи Алера Вепрь был доволен, что опознал в обличье гадрамутского купца Гильдара III, так Тот-Атеп, глава местного ордена Нага, был доволен, что его раб, Абдала, узнал владыку бриттов.
Абдала – жирный, как нерпа, хамат пятидесяти лет, значительную часть жизни проводил близ Ворот Льва. Тот-Атеп поручил ему присматривать за въездом в город, обнаружив у никчемного раба необыкновенную память на лица. Он навечно запоминал черты лица, походку, даже манеру держать голову.
Десять лет назад Гильдар III посетил Атенский турнир многоборцев. Абдала видел, как этот высокий, массивный шах выехал из Ворот Льва в окружении разодетой дворцовой челяди, и навсегда запомнил внешность этого человека. И вот теперь, десять лет спустя, когда бритт вернулся в Атен, пряча свое лицо под крашеной бородой, все это всплыло в памяти раба. Он узнал венценосца и проследил за ним до самого «Чрева», после чего предстал перед Тот-Атепом.
Известие подействовало на магистра, как удар бичом. Он приказал:
– Немедленно поезжай в «Чрево». Я пошлю туда Абдела. Не спускай с Гильдара глаз!
Ослик Абдалы ощипывал газон возле дверей. В тот момент, когда Вепрь докладывал Полиникусу
