и вытряхнул оттуда острый камешек, который изранил ему ногу. Идти никуда не хотелось. Он задумчиво осмотрел отряд, думая, кого отправить вместо себя. Он уже выяснил всё о полезности хоббитов, а с гномами связываться не хотелось. Поэтому у него осталась только одна жертва – заносчивая эльфийская аристократка.
– Изриэль маршрут придумывает, – заявил разведчик, – Изриэль дорогу показывает. Я уже хорошо поработал. Пусть Тириана идёт на охоту!
Принцесса, стоявшая на голове, перевернулась в позу на корточках и спросила:
– Тебя в гвардии совсем не научили исполнять приказы?
– Меня в гвардии научили работать по сменам. День поработал, второй отдохни. Так что сегодня твоя смена.
Тириана сверкнула глазами.
– Решим этот вопрос по-эльфийски – на дуэли!
– Ох, молодёжь, – Мессинг прислонил руку ко лбу и покачал головой, – вы мне оба нужны. Может, лучше я сам схожу на охоту?
– Нет-нет, – возразил эльф, – я не могу отказать даме.
– Да будет лучный поединок! – провозгласил Пелко, – до трёх попаданий вы стреляете в яблоко с двенадцати шагов. И пусть победит точнейший!
Тириана, подхватив свой верный Ястреб и недолго прицеливаясь, стрельнула. Один – ноль! Гномы довольно завопили. Второй раз нужно выстрелить также. Два – ноль! Разведчик мысленно проклинал себя за глупость. Он-то думал, что лук ей только для красоты, а она стреляла так, как будто родилась с ним в руках. Так он и разоблачит себя, проиграв дуэль эльфийской девчонке. Надо было срочно что-то придумать. Арти сказал Тириане в спину:
– Сдавайся!
Так она промахнулась, а он отыграл очко. Руки у принцессы задрожали. Нужно было продолжать в том же духе:
– У тебя нет шансов, принцесса!
– Не болтай на рубеже!
Она промахнулась ещё раз, и счёт был уже равный. В ушах Тирианы зазвучал голос тренера: «Подкрути корпус. Сделай преднатяг. Прицелься. И выпуск!» Последней стрелой Тириана попала – и выиграла!
– Поздравляю, принцесса, – сказал эльф, – ты выиграла право пойти сегодня на охоту!
– Но я победила! Ты должен идти вместо меня.
– Подумай сама, у кого из нас есть шансы принести дичь? Ты меня просто уничтожила!
– А вот и схожу, а то ты ещё раз промажешь, – заявила принцесса. Собрав лук и стрелы, она скрылась за деревьями.
Позавтракав, отряд стал собираться в дорогу.
– Небольшая техника безопасности, – заговорил эльф, – я вчера внимательно наблюдал, как вы идёте. Ладно, Мессинга слышно, потому что он большой и высокий, но вы, гномы!.. Чихаете, сморкаетесь, шуршите – если так пойдёт дальше, нас сразу же обнаружат враги!
– Мы не боимся врагов, – сказал Лин Бо.
– Гном никогда не будет красться словно вор в ночи, – поддержал брата Бо Лин.
– Не крадись как вор… Попробуй ступать как Тириана! – эльф повернулся к принцессе, – Моё почтение,
