тривиальная кража – это действительно хорошая новость. Видимо, главарь простил ему его утреннюю оплошность, и его усилия доказать, на что он способен, и заслужить уважение Торна увенчались успехом. Арти быстро закутался в свой плащ, выпрыгнул из окна и скрылся с тени.
Торн ждал его в своём привычном месте за барной стойкой.
– Ну и что меня ожидает на этот раз? – весело спросил Арти. Главарь Серого Братства, напротив, выглядел очень серьёзным.
– Я не знаю суть твоего задания. Заказчик хочет поговорить с тобой, – сказал Торн, – пойдём.
Всё это очень не понравилось Арти. Он всегда получал задания от главы, и ему вовсе не обязательно было знать заказчика в лицо. Только работа, только деньги, а личные отношения были ни к чему.
Главарь пригласил его в комнату недалеко от барной стойки и захлопнул за ним дверь с обратной стороны. Арти увидел за столом диковинное существо размером кошку с круглыми глазами и длинными перепончатыми ушами.
– Так мой заказчик – крыса-переросток? – спросил наёмник.
Удивительный зверь негромко зарычал и широко ухмыльнулся, показав целый ряд острых клыков.
– Я грррремлин, – прорычал он, – и меня зовут Кико. А твоего зззаказчика – и моего хоззззяина – ты можешь называть Господин Р, Андрррриэль из Антонии.
– Интересно, откуда ты знаешь меня? По правилам Серого Братства запрещено разглашать имена. И что ещё тебе обо мне известно?
– У тебя есть рррродной брат. Сегодня утром твой брррат получил личное задание от коррролевы. Он должен отправиться на дело и с союзниками добыть аррртефакт – волшебную книгу, которая принадлежит моему хозззяину. Твоя задача – выдать себя за брата и укрррасть её.
– Что за союзники? И куда идти?
– Аррртефакт скрыт в ваших эльфийских землях. В твоём отррряде будут волшебник, два гнома, хоббит и эльф-знахарррь с юга. Можешь отррравить их или убить – не важно, главное, возззьми книгу. Принеси эту вещь в Тёмную Башню. Хозззяин будет ждать тебя там, – произнёс гремлин и пристально посмотрел Арти в глаза.
– Звучит очень интересно, Кико, но я пожалуй откажусь. Ладно, украсть волшебную книгу, но убийства – это немного не моё ремесло… Ещё понятно, хоббит и два вооружённых до зубов гнома… но что делать со знахарем? Говорят, у них девять жизней, и ни один яд их не берёт. И уж тем более я не смогу навредить волшебнику, который с головы до ног обвешан защитными талисманами. Мага можно победить только магией, и все это знают, – заключил Арти.
Гремлин вздохнул и прикоснулся лапкой ко лбу. Все знают, что у знахарей нет девяти жизней, а максимум две. Видимо, парень совсем неграмотный, раз верит в эти деревенские суеверия.
– Я покажу тебе кое-что, отчего ты передумаешь, – протянул тёмный гремлин и достал откуда-то из-за спины магический шар, – смотррри!
Пелена, заключённая в шаре, стала рассеиваться, и в нём проступили смутные образы. Арти увидел тюрьму и замученных
