же ты не бывал в наших краях, – улыбнулась принцесса.
– Эльфийка? Настоящая? Мы готовы служить тебе, белая госпожа! – хором сказали гномы и сложили ладони в традиционном приветствии. По правде говоря, южные эльфы сильно не любили гномов, потому как те совсем не берегли природу. Первоначально они жили маленьким поселением в центре Этерландии, но за несколько сотен лет размножились и расселились по всей его территории. Раньше в Ридлгарде – гномьем королестве – рос густой лес, но гномы вырубили его и развели там свои производства, шахты и цеха и даже прорыли целый подземный город. Они не имели выхода к морю, но это не мешало им торговать и быть самым богатым народом. Но их земля стала сухой и бесплодной, и они с подозрением поглядывали в сторону Изумрудного леса, однако южные эльфы берегли свои границы.
Правда это не мешало гномам считать эльфов божественно красивыми. Даже гномьи женщины сбривали свои бороды и красили волосы, чтобы больше походить на эльфиек. Тириана вежливо поклонилась двум воинам. Ради общей миссии им стоило позабыть вековые распри. Хотя бы на время путешествия.
– Вы та самая легендарная принцесса из Изумрудного леса? Дитя зари и дочь короля? Хоббит Пелко к вашим услугам, – раскланялся бард.
Принцесса поздоровалась с представителем древней культуры. За свой короткий век она их никогда не встречала. Хоббиты были гордыми бесстрашными воинами и отличными земледельцами. Они жили высоко в горах и славились на весь континент вином, козьим сыром, национальными танцами и мужским хоббитским пением. Её новый знакомый Пелко, похоже, тоже умел петь, судя по банджо за спиной. А говорил он с типично хоббитским акцентом.
– Стоит назваться светлой принцессой, как все тебя и обнимают, и пятки готовы целовать! – с лёгкой досадой заявил эльф. Тириана дерзко посмотрела на разведчика. Пожалуй, больше гномов южные эльфы не любили только своих северных собратьев, которых считали отступниками и вели с ними многократные споры из-за территории. Когда-то все эльфы жили вместе, но потом северные кланы откололись от южных, решили идти путём технического прогресса и отошли от природы. Так они построили белокаменную столицу Антонию наподобие человеческих городов, но секреты магии были ими почти утеряны.
– Эльфы и правда светлейшая из рас, однако не все из них владеют искусством вежливости, – заявила принцесса и протянула руку для поцелуя. Разведчик в ответ крепко по-мужски пожал её:
– Изриэль, королевский гвардеец, между прочим.
Принцесса с сомнением фыркнула. Так я и знал, что она аристократка с придурью, подумал Арти. Как говорил его не в меру умный брат, и на солнце должны быть пятна.
– Я очень рад, что все познакомились, – примиряюще сказал Мессинг, – и настало время определить наш дальнейший маршрут, – волшебник развернул перед путешественниками огромную карту, – много лет назад я спрятал Чёрный Гримуар в пещере у подножия
